Las peores fobias
Una fobia específica es un miedo intenso, persistente e irracional a un objeto, una situación, una actividad o una persona concretos. Normalmente, el miedo es proporcionalmente mayor que el peligro o la amenaza real. Las personas con fobias específicas se sienten muy angustiadas por tener ese miedo y a menudo hacen todo lo posible por evitar el objeto o la situación en cuestión. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5), la estimación de la prevalencia en la comunidad de las fobias específicas es de aproximadamente el 7%-9%.
Es importante diferenciar entre las fobias específicas y los miedos normales de la infancia. Según la Child Anxiety Network (www.childanxiety.net), algunas investigaciones muestran que el 90% de los niños de entre 2 y 14 años tienen al menos un miedo específico. No todos los miedos interfieren en el funcionamiento diario y no necesariamente merecen un tratamiento psicológico. A continuación se presentan algunos ejemplos de miedos típicos de la infancia y la adolescencia temprana.
Los factores de riesgo pueden incluir susceptibilidades genéticas, pero no se sabe mucho sobre los factores biológicos que causan y mantienen las fobias específicas. Sin embargo, cuando una persona se encuentra con un estímulo temido, se producen muchos cambios biológicos en el cuerpo, incluidos cambios en la actividad cerebral, la liberación de cortisol, insulina y hormona del crecimiento, y aumentos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
Causas de las fobias
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La nosofobia, también conocida como fobia a la enfermedad[1] o trastorno de ansiedad por enfermedad,[2] es el miedo irracional a contraer una enfermedad, un tipo de fobia específica. Los principales temores de este tipo son el miedo a contraer la infección por el VIH (serofobia),[3] la tuberculosis pulmonar (fisiofobia),[4] las enfermedades venéreas (sífilofobia o venereofobia),[5] el cáncer (carcinofobia), las enfermedades del corazón (cardiofobia[6]) y el resfriado común o la gripe.
La nosofobia está incluida en la lista de trastornos hipocondríacos de la CIE-10, que se definen por tener una preocupación persistente por la posibilidad de padecer al menos un trastorno físico grave y progresivo[7] La nosofobia se describe como infundada. A menudo se busca el examen médico y la tranquilidad,[8][9] pero también se puede evitar[2] La evitación de los estímulos fóbicos internos y externos está presente. Un estudio de caso describe a una mujer con miedo a las enfermedades del corazón (cardiofobia) que evitaba a las personas que creía que corrían riesgo de sufrir ataques cardíacos y evitaba los alimentos que contenían colesterol[10] A veces hay conductas de comprobación, como examinar el cuerpo en busca de lesiones que podrían ser el sarcoma de Kaposi que se observa en los pacientes con SIDA o manchas que podrían ser cáncer de piel[9][10].
Fobias más comunes
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El trastorno de ansiedad por enfermedad (TEA), antes conocido como hipocondría, es una afección caracterizada por un miedo excesivo a padecer una enfermedad grave a pesar de tener pocos o ningún síntoma. Las personas que padecen TIA suelen acudir a los médicos por síntomas que creen que están relacionados con un problema médico o pueden creer que los síntomas leves son más graves de lo que realmente son.
La hipocondría fue eliminada en la última versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). La hipocondría se eliminó del DSM-5 porque el término tiene connotaciones negativas y es estigmatizante.
En su lugar, la mayoría de las personas a las que antes se les diagnosticaba hipocondría reciben ahora un diagnóstico de trastorno de ansiedad por enfermedad o de trastorno de síntomas somáticos. Sin embargo, hay quienes consideran que la hipocondría debería reclasificarse como una fobia, ya que representa un miedo específico.
Nosofobia
Los trastornos de ansiedad no son sólo un caso de “nervios”. No se puede superar un trastorno de ansiedad sólo con fuerza de voluntad, ni se pueden ignorar o desear que desaparezcan los síntomas. Estos trastornos hacen que se sienta ansioso la mayor parte del tiempo, lo que hace que algunas situaciones cotidianas sean tan incómodas que puede evitarlas por completo. O bien, puede experimentar casos ocasionales de ansiedad que son tan aterradores e intensos que puede quedar inmovilizado por el miedo.
Las fobias específicas o simples producen un miedo intenso a un objeto o situación concreta que, de hecho, es relativamente segura. Las personas que padecen fobias específicas son conscientes de que su miedo es irracional, pero la idea de enfrentarse al objeto o la situación suele provocar un ataque de pánico o ansiedad grave.
Las fobias específicas pueden incluir el miedo persistente a los perros, los insectos o las serpientes; a conducir un coche; a las alturas; a los túneles o puentes; a las tormentas eléctricas; y/o a volar. No se sabe qué las causa, aunque parecen ser hereditarias y son ligeramente más frecuentes en las mujeres. Las fobias específicas suelen comenzar en la adolescencia o en la edad adulta. Comienzan de forma repentina y suelen ser más persistentes que las fobias infantiles. Cuando los niños tienen fobias específicas -por ejemplo, el miedo a los animales-, estos temores suelen desaparecer con el tiempo, aunque pueden continuar en la edad adulta. Nadie sabe por qué persisten en algunas personas y desaparecen en otras.