Cómo se tratan las fobias
Un amigo mío con una niña pequeña me contó hace poco que todas las noches tenía que hacer un “control de monstruos”. Antes de que su hija pudiera dormirse, tenía que mirar debajo de su cama en busca de monstruos al acecho. Sólo cuando declaraba que la habitación estaba libre de monstruos podía proceder a la hora de dormir.
Las fobias son diferentes de los miedos transitorios. En primer lugar, son persistentes y duran seis meses o más. En segundo lugar -y más importante- las fobias inspiran tanto terror que interfieren en las actividades diarias, la vida escolar, las relaciones familiares y las amistades.
Es posible que los miedos intensos se desarrollen antes, especialmente si el niño tiene una experiencia adversa a una edad temprana. Es fácil entender que un niño de tres años mordido por un perro grande pueda desarrollar un miedo desmesurado y persistente a los perros.
Cada persona es diferente en cuanto a la forma de responder al miedo intenso, incluso al miedo “irracional” que conllevan las fobias. Los niños pueden gritar, llorar, acobardarse, huir y esconderse de los objetos de sus fobias. Otros signos comunes de miedo intenso son:
Cómo se desarrollan las fobias
Una fobia es un miedo identificable y persistente que es excesivo o irracional y que se desencadena por la presencia o la anticipación de un objeto o situación específicos. Los niños y adolescentes con una o más fobias experimentan sistemáticamente ansiedad cuando se exponen al objeto o la situación específica. Las fobias más comunes son el miedo a los animales, a los insectos, a la sangre, a las alturas, a los espacios cerrados o a volar. En los niños y adolescentes, el miedo identificado debe durar al menos seis meses para ser considerado una fobia y no un miedo transitorio. Los tipos de fobias que se observan en niños y adolescentes son los siguientes:
Las investigaciones sugieren que tanto los factores genéticos como los ambientales contribuyen a la aparición de las fobias. Las fobias específicas se han asociado a un primer encuentro temeroso con el objeto o la situación fóbica. Sin embargo, sigue existiendo la duda de si esta exposición condicionante es necesaria o si las fobias pueden desarrollarse en individuos genéticamente predispuestos.
A continuación se describen los síntomas más comunes que pueden aparecer cuando un niño o un adolescente se expone o anticipa la exposición a un objeto o una situación específica que le produce un miedo o una ansiedad intensos. Sin embargo, cada adolescente experimenta los síntomas de forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
Tratamiento de la fobia infantil
Es normal que los niños sientan miedo a veces. El miedo es una emoción que puede ayudar a los niños a ser precavidos. Las cosas nuevas, grandes, ruidosas o diferentes pueden dar miedo al principio. Los padres pueden ayudar a los niños a sentirse seguros y a aprender a sentirse tranquilos.
Los bebés sienten ansiedad ante los extraños. Cuando los bebés tienen entre 8 y 9 meses, pueden reconocer las caras de las personas que conocen. Por eso, las caras nuevas pueden parecerles aterradoras, incluso una nueva niñera o un nuevo familiar. Pueden llorar o aferrarse a sus padres para sentirse seguros.
Los niños pequeños sienten ansiedad por la separación. En algún momento entre los 10 meses y los 2 años, muchos niños pequeños empiezan a temer separarse de sus padres. No quieren que sus padres les dejen en la guardería o a la hora de dormir. Es posible que lloren, se aferren y traten de permanecer cerca de sus padres.
Los niños pequeños temen las cosas “de mentira”. Los niños de 4 a 6 años pueden imaginar y fingir. Pero no siempre pueden distinguir lo que es real y lo que no lo es. Para ellos, los monstruos que imaginan parecen reales. Temen lo que pueda haber debajo de su cama o en el armario. Muchos tienen miedo a la oscuridad y a la hora de dormir. Algunos tienen miedo de los sueños aterradores. Los niños pequeños también pueden tener miedo a los ruidos fuertes, como los truenos o los fuegos artificiales.
Fobia específica
Como uno de los mayores servicios psiquiátricos pediátricos de Nueva Inglaterra, Children’s cuenta con un equipo de expertos psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales dispuestos a ayudarle a usted, a su hijo y a su familia a afrontar una fobia.
Nuestro enfoque de la atención de salud mental está basado en la evidencia, lo que significa que nuestros tratamientos han sido probados y han demostrado su eficacia a través de estudios científicos, tanto aquí en nuestro hospital como en otras instituciones líderes en el mundo. Utilizamos la “terapia de conversación” como nuestro principal método de tratamiento para las fobias y otros tipos de ansiedad, centrándonos en enseñar a los niños habilidades de pensamiento y de afrontamiento útiles para superar los síntomas y adoptar patrones de pensamiento y comportamientos nuevos y más saludables.
En algunos casos, podemos recomendar que su hijo comience un régimen de medicación contra la ansiedad, siempre junto con la terapia de conversación. Children’s cuenta con un consultorio de psicofarmacología para ayudarle a determinar si la medicación puede ser un complemento útil para el plan de tratamiento de su hijo.
Nuestro equipo siempre es consciente de que su hijo es, ante todo, un niño, y no un mero receptor de atención. Usted y su familia son miembros esenciales del equipo de tratamiento, y nuestros compasivos profesionales de la salud mental le incluirán en el proceso terapéutico en cada paso del camino.