Nervio occipital
Commonwealth Spine & Pain Specialists se centra este mes en la neuralgia occipital. La neuralgia occipital es una forma de dolor de cabeza crónico que provoca dolor en el cuello, así como dolor en la parte posterior de la cabeza que puede irradiarse a la parte superior de la misma.
Los traumatismos craneales, la tensión en el cuello, la inflamación y, en raras ocasiones, los tumores pueden contribuir a esta afección. El dolor se produce cuando la raíz nerviosa C2 o C3 de la parte superior de la columna vertebral se pinza. El dolor de la neuralgia occipital suele describirse como punzante, doloroso o ardiente. También puede ser agudo o punzante, como una descarga eléctrica.
El dolor asociado a la neuralgia occipital no siempre se produce en el mismo lugar (aunque “región occipital” significa “parte posterior de la cabeza”) y puede atacar varias partes de la cabeza. El diagnóstico implica que el médico revise su historial médico, le pregunte sobre lesiones anteriores y le examine físicamente la cabeza y el cuello. Puede ejercer presión sobre el cuello para intentar reproducir los síntomas.
Los síntomas asociados a la neuralgia occipital están relacionados con el dolor y son invisibles. A veces la afección puede coexistir con las migrañas e imitarlas, especialmente cuando hay sensibilidad a la luz y sensibilidad en el cuero cabelludo. Las áreas potencialmente afectadas en los casos de neuralgia occipital incluyen:
Dolor de cabeza punzante
La neuralgia del trigémino (tic douloureux) es un trastorno de un nervio situado a un lado de la cabeza, llamado nervio trigémino. Esta afección provoca un dolor intenso y punzante, similar a una descarga eléctrica, en los labios, los ojos, la nariz, el cuero cabelludo, la frente y la mandíbula. Aunque la neuralgia del trigémino no es mortal, es extremadamente dolorosa.
El principal síntoma de la neuralgia del trigémino es un ataque repentino de dolor (a menudo descrito como intenso, punzante o similar a una descarga eléctrica) que dura entre segundos y dos minutos. A veces el dolor aparece sin previo aviso, mientras que otras veces incluso la estimulación leve de la cara por actividades ordinarias (como sonreír, cepillarse los dientes, comer, beber, maquillarse, peinarse o cepillarse el pelo, afeitarse o tocarse la piel) puede desencadenar un ataque de dolor. Al principio los ataques pueden ser breves y relativamente leves, pero con el tiempo duran más, son más dolorosos y se producen con más frecuencia.
El nervio trigémino tiene tres ramas en la cara, cada una de las cuales controla una parte diferente de la cara, y cualquiera o todas las ramas del nervio pueden verse afectadas. El dolor suele afectar a un solo lado de la cara. Puede afectar a las partes superior, media o inferior de la cara o a todas ellas. El dolor nunca se traslada al otro lado de la cara. En raras ocasiones, la neuralgia del trigémino se siente en ambos lados de la cara, pero el dolor del lado derecho está separado y es distinto del dolor del lado izquierdo.
Neuralgia occipital
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Este artículo revisa las posibles causas primarias y secundarias de las cefaleas localizadas en la parte posterior de la cabeza. También desglosa cómo se tratan estos dolores de cabeza y cuándo se debe acudir a un profesional sanitario.
El dolor de cabeza que se siente en toda la parte posterior de la cabeza suele ser una cefalea de tipo tensional. Aunque son molestas y desagradables, las cefaleas tensionales no son preocupantes y la mayoría pueden aliviarse con bastante rapidez.
Estas cefaleas provocan una sensación de agarre, tensión o presión alrededor de la cabeza y el cuello. Imagina que llevas una cinta de pelo apretada o una gorra de béisbol demasiado pequeña. El dolor de cabeza es de intensidad leve a moderada y no empeora con la actividad física.
Los expertos no están completamente seguros de por qué se producen las cefaleas tensionales. Es probable que haya múltiples factores implicados, como la sensibilización de las vías del dolor en el sistema nervioso y/o los desencadenantes ambientales como el estrés, la falta de sueño o saltarse las comidas.
Dolor de cabeza por picos de hielo
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) y otros institutos de los Institutos Nacionales de la Salud llevan a cabo investigaciones relacionadas con el dolor y la neuralgia occipital en sus clínicas y laboratorios y apoyan investigaciones adicionales mediante subvenciones a las principales instituciones médicas de todo el país. Gran parte de esta investigación se centra en la comprensión de los mecanismos básicos del dolor y en la comprobación de los tratamientos con el fin de encontrar mejores formas de tratar la neuralgia occipital.
El tratamiento suele ser sintomático e incluye masajes y reposo. En algunos casos, pueden utilizarse antidepresivos cuando el dolor es especialmente intenso. Otros tratamientos pueden incluir bloqueos nerviosos locales e inyecciones de esteroides directamente en la zona afectada.
La neuralgia occipital no es una enfermedad que ponga en peligro la vida. Muchas personas mejoran con una terapia que incluye calor, reposo, medicamentos antiinflamatorios y relajantes musculares. La recuperación suele ser completa una vez finalizado el episodio de dolor y reparado o atenuado el daño del nervio.