¿Cuáles son las causas más comunes de intoxicación alimentaria?
Si tiene una intoxicación alimentaria, probablemente tendrá síntomas de gastroenteritis, como calambres abdominales, diarrea o vómitos, o síntomas parecidos a los de la gripe. La intoxicación alimentaria también puede causar problemas graves a largo plazo, como insuficiencia renal. En ocasiones, la gente muere por intoxicación alimentaria.
Algunas setas silvestres, como el sombrero de la muerte, son extremadamente venenosas. No debe consumir setas silvestres a menos que se hayan identificado definitivamente como seguras. Busque tratamiento médico inmediato si cree que puede haber comido setas venenosas.
Los peces grandes, como el tiburón, el pez espada y el marlín, pueden acumular niveles relativamente altos de mercurio. Debe limitar su consumo de estos pescados, especialmente si es un niño, está embarazada o planea un embarazo.
Si está embarazada, la listeria puede provocarle un aborto, aunque no sepa que está infectada. Si notas síntomas -generalmente como una gripe leve, pero también diarrea, vómitos y náuseas- ponte en contacto con tu médico inmediatamente.
La mayoría de las personas no necesitan ayuda médica para la intoxicación alimentaria, ya que sus síntomas no son graves y no duran mucho. Sin embargo, las personas de los grupos de riesgo (como los bebés y los ancianos) deben acudir al médico pronto, para asegurarse de que no se deshidratan.
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La contaminación cruzada puede producirse, por ejemplo, si se prepara pollo crudo en una tabla de cortar y no se lava la tabla antes de preparar alimentos que no se van a cocinar (como la ensalada), ya que las bacterias nocivas pueden pasar de la tabla de cortar a la ensalada.
En el Reino Unido, la bacteria campylobacter es la causa más común de intoxicación alimentaria. La bacteria suele encontrarse en la carne cruda o poco cocinada (sobre todo en las aves de corral), en la leche no pasteurizada y en el agua no tratada.
El periodo de incubación (el tiempo que transcurre entre la ingesta de alimentos contaminados y el inicio de los síntomas) de la intoxicación alimentaria causada por campylobacter suele ser de entre dos y cinco días. Los síntomas suelen durar menos de una semana.
Todos estos alimentos deben consumirse antes de su fecha de caducidad. Esto es especialmente importante para las mujeres embarazadas, porque una infección por listeria (conocida como listeriosis) en el embarazo puede causar complicaciones en el mismo y en el parto, y puede provocar un aborto.
El virus que más comúnmente causa diarrea y vómitos es el norovirus. Se transmite fácilmente de persona a persona, a través de alimentos o agua contaminados. El marisco crudo, sobre todo las ostras, también puede ser una fuente de infección.
Tratamiento de la intoxicación alimentaria
Los síntomas de la intoxicación alimentaria pueden variar en función del tipo de intoxicación, pero hay algunos signos característicos que aparecen en la mayoría de los casos. Si crees que tienes una intoxicación alimentaria, es importante que acudas al médico. Si no se trata, un caso grave de intoxicación alimentaria puede ser mortal, sobre todo en los jóvenes o los ancianos.
Es posible que te preguntes si los síntomas que experimentas son realmente signos de intoxicación alimentaria, o si se trata simplemente de algún tipo de gripe estomacal o bicho del estómago. Los términos “gripe estomacal” o “bicho estomacal” no son más que expresiones utilizadas para describir síntomas que, en su mayoría, son causados por una intoxicación alimentaria.
Por ese motivo, no siempre basta con mirar los síntomas para diagnosticar un caso de intoxicación alimentaria. También hay que pensar en lo que se ha comido recientemente y dónde se ha comido. Si otra persona que comió el mismo alimento también tiene los mismos síntomas, es un fuerte indicador de un caso de intoxicación alimentaria. Si eres capaz de identificar qué alimento te ha causado la enfermedad, es importante que nadie más lo consuma o podría enfermar también.
Cómo evitar la intoxicación alimentaria
Cualquiera puede sufrir una intoxicación alimentaria. Pero algunas personas son más propensas a contraerla que otras. También corren un mayor riesgo de ponerse muy enfermas. Esto se debe a que el sistema de lucha contra las enfermedades de su cuerpo (sistema inmunitario) no funciona bien.
El tiempo que tardan en aparecer los síntomas de la intoxicación alimentaria puede variar. La enfermedad suele comenzar en un plazo de 1 a 3 días. Pero los síntomas pueden empezar en cualquier momento, desde 30 minutos hasta 3 semanas después de comer alimentos contaminados. El tiempo depende del tipo de bacteria o virus que cause la enfermedad.
La mayoría de los casos leves de intoxicación alimentaria se tratan igual que la gripe estomacal (gastroenteritis). Si tiene diarrea o vómitos, puede perder mucho líquido (deshidratarse). El objetivo es reponer los líquidos perdidos y aliviar los síntomas.