Líquido cefalorraquídeo
Cuando un paciente presenta síntomas de dolor de cabeza, la causa de su dolor -y el diagnóstico correspondiente- no siempre está clara. ¿Qué señales de alarma debe buscar y cómo puede distinguir el tipo de cefalea que experimenta su paciente?
Las cefaleas primarias, como las migrañas o las cefaleas tensionales, son el resultado de la hiperactividad de aspectos de la estructura cerebral sensible al dolor y no están causadas por una enfermedad subyacente. En cambio, las cefaleas secundarias están causadas por una enfermedad subyacente, una medicación u otros factores, como un tumor cerebral, un coágulo de sangre, un accidente cerebrovascular, un cambio en la presión cerebral o una exposición a tóxicos.
Aunque entre el 80% y el 90% de los dolores de cabeza son primarios, es importante reconocer las señales de alarma de un dolor de cabeza secundario. “Si se trata de algo como un tumor o un coágulo sanguíneo, no queremos que empeore y se convierta en algo problemático y peligroso para el paciente”, dice la doctora Rebecca Michael, neuróloga certificada y especialista en cefaleas y profesora clínica adjunta de la Universidad de California en San Francisco. “Y podemos tranquilizar a los pacientes si vienen sin ningún síntoma de dolor de cabeza secundario… y, en última instancia, tratar el dolor de cabeza primario”.
Dolor de cabeza y mareos
Las cefaleas tensionales se producen cuando los músculos del cuello y del cuero cabelludo se tensan o se contraen. Las contracciones musculares pueden ser una respuesta al estrés, la depresión, una lesión en la cabeza o la ansiedad. Cualquier actividad que haga que la cabeza se mantenga en una posición durante mucho tiempo sin moverse puede provocar un dolor de cabeza. Las actividades pueden incluir la mecanografía u otros trabajos informáticos, el trabajo fino con las manos y el uso de un microscopio. Dormir en una habitación fría o dormir con el cuello en una posición anormal también puede desencadenar una cefalea tensional.Otros desencadenantes de las cefaleas tensionales son:Las cefaleas tensionales pueden producirse cuando también se tiene una migraña. Las cefaleas tensionales no están asociadas a enfermedades cerebrales.Síntomas
El dolor de cabeza puede describirse como:El dolor puede ocurrir una vez, constantemente o diariamente. El dolor puede durar de 30 minutos a 7 días. Puede desencadenarse o empeorar con el estrés, la fatiga, el ruido o el resplandor.Puede tener dificultad para dormir. Las cefaleas tensionales no suelen provocar náuseas ni vómitos.Las personas con cefaleas tensionales intentan aliviar el dolor masajeando el cuero cabelludo, las sienes o la parte inferior del cuello.Exámenes y pruebas
Dolor de cabeza por hipertensión
Las cefaleas tensionales son el tipo más común de dolor de cabeza. El estrés y la tensión muscular suelen ser factores de estas cefaleas. Las cefaleas tensionales no suelen provocar náuseas, vómitos ni sensibilidad a la luz. Sí provocan un dolor constante, en lugar de palpitante, y suelen afectar a ambos lados de la cabeza. Las cefaleas tensionales pueden ser crónicas y producirse a menudo o todos los días.
No se conoce el mecanismo exacto que provoca una cefalea tensional. Se cree que hay varios factores implicados, como la genética y el entorno. Las contracciones musculares de la cabeza y el cuello se consideran un factor importante en el desarrollo de una cefalea tensional. Algunas personas sufren cefaleas tensionales en respuesta a acontecimientos estresantes o a días agitados.
Las cefaleas tensionales se diagnostican principalmente en función de los síntomas que se comunican. Para descartar enfermedades o afecciones subyacentes se puede realizar un examen médico completo, que puede incluir otras pruebas o procedimientos.
Si los antecedentes sugieren la existencia de cefaleas tensionales y el examen neurológico es normal, es posible que no sea necesario realizar más pruebas. Pero, si el dolor de cabeza no es el problema principal, pueden ser necesarias otras pruebas para determinar la causa, como por ejemplo
Dolor de cabeza por el trueno
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