Tratamiento de la neuralgia occipital
Los nervios occipitales van desde la parte superior de la médula espinal hasta el cuero cabelludo y sus alrededores. La neuralgia occipital es un trastorno en el que los nervios se inflaman o se lesionan, causando un dolor intenso. Cuando el trastorno se desarrolla, hace que sea muy difícil funcionar y dormir.
Esta afección no es una migraña ni un dolor de cabeza normal, ya que se debe a problemas específicos de los nervios occipitales. Hay una serie de causas potenciales, y conocer la causa puede ayudar a desarrollar el plan de tratamiento adecuado. Entre ellas se encuentran, entre otras, las siguientes:
Los nervios se lesionan directamente, o se ejerce presión sobre los nervios debido a músculos tensos o a una inflamación. El dolor asociado a la neuralgia occipital es diferente del dolor asociado a la migraña. Los pacientes lo describen como un dolor agudo, punzante, palpitante e intenso. Puede sentirse como una descarga eléctrica.
El dolor de la neuralgia occipital puede hacer que el movimiento del cuello sea doloroso. El cuero cabelludo puede sentirse sensible, o se siente dolor detrás del ojo o se desarrolla sensibilidad a la luz. El dolor y la sensibilidad en la zona del cuello y la cabeza hacen que sea difícil dormir bien.
Zonas de dolor de la neuralgia occipital
Los pacientes que nos escriben a menudo describen un estado de desesperación por el diagnóstico de neuralgia occipital o neuralgia C2. Nos hablan de incesantes dolores de cabeza, dolores e incluso hinchazón en la parte posterior de la cabeza y el cuello. Nos hablarán de las grandes dosis de medicamentos que toman, algunos de los cuales resultan después inadecuados o ineficaces. Incluso describirán el problema de no recibir suficientes medicamentos. Tal es la aparente desesperanza de su situación.
Por lo general, los pacientes a los que se les diagnostica una neuralgia occipital o una neuropatía por atrapamiento del nervio occipital mayor o menor ya han sido sometidos a bloqueos del nervio occipital, radiofrecuencia y/o cirugía descompresiva del nervio occipital. Algunas de las cirugías incluyen la gangliotomía de C2, la ganglionectomía de C2, la rizotomía de C2 a C3, la descompresión de la raíz de C2 a C3, la neurectomía y la neurolisis con o sin sección del músculo oblicuo inferior.
En un artículo publicado en febrero de 2022 en la revista Pain Medicine (20) se escribió: “La fisiopatología y el mecanismo subyacente de la neuralgia occipital siguen sin estar claros; la neuralgia occipital puede ser un diagnóstico difícil de realizar, ya que sus síntomas pueden solaparse con otros síndromes de dolor comunes. Debido a la dificultad del diagnóstico, su verdadera incidencia y prevalencia siguen estando mal definidas.” Comenzaremos este artículo con el problema del diagnóstico.
Síntomas de la neuralgia occipital
La neuralgia occipital es una afección que puede causar dolor recurrente en la parte posterior de la cabeza, la parte superior del cuello y detrás de las orejas o los ojos. El pellizco o la irritación de los nervios occipitales puede desencadenar dolores de cabeza o migrañas.
Para quienes sólo obtienen un alivio a corto plazo con tratamientos no quirúrgicos, como los bloqueos nerviosos, la cirugía puede ser una opción. La cirugía de descompresión nerviosa, un tipo de cirugía relativamente nuevo, ha demostrado ser eficaz en un número significativo de pacientes.
Durante la cirugía de descompresión nerviosa, los nervios occipitales se liberan cuidadosamente del músculo, la fascia, el tejido cicatricial o los vasos sanguíneos que causan la compresión del nervio. Este tipo de cirugía ambulatoria suele durar menos de dos horas y la mayoría de los pacientes se van a casa el mismo día.
Muchos pacientes que se someten a la cirugía de descompresión nerviosa obtienen resultados satisfactorios. En un estudio, el 89,5% de los pacientes que se sometieron a la cirugía de descompresión nerviosa resolvieron por completo los dolores de cabeza, mientras que un 6,6% adicional experimentó un alivio significativo y ya no necesitó tratamiento adicional para el dolor de cabeza o cuello.
Ejercicios para la neuralgia occipital
La mayor parte de la sensibilidad de la parte posterior y superior de la cabeza se transmite al cerebro a través de los dos nervios occipitales mayores. Hay un nervio a cada lado de la cabeza. Saliendo de entre los huesos de la columna vertebral en la parte superior del cuello, los dos nervios occipitales mayores se abren paso a través de los músculos de la parte posterior de la cabeza y llegan al cuero cabelludo. A veces llegan casi hasta la frente, pero no cubren la cara ni la zona cercana a las orejas; otros nervios abastecen estas regiones.
La irritación de uno de estos nervios en cualquier parte de su recorrido puede provocar un dolor punzante, zapping, eléctrico u hormigueo muy similar al de la neuralgia del trigémino, sólo que con síntomas en un lado del cuero cabelludo y no en la cara. A veces el dolor también puede parecer que se dispara hacia delante (se irradia) hacia un ojo. En algunos pacientes, el cuero cabelludo se vuelve extremadamente sensible incluso al más ligero contacto, lo que hace que lavarse el pelo o tumbarse sobre una almohada sea casi imposible. En otros pacientes puede haber entumecimiento en la zona afectada. La región donde los nervios entran en el cuero cabelludo puede ser extremadamente sensible.