La gran depresión en EE.UU.
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Fue el peor periodo económico de la historia de EE.UU. Duró aproximadamente una década: desde 1929, año en que se hundió la bolsa, hasta 1939, cuando EE.UU. empezó a movilizarse para la Segunda Guerra Mundial. La producción industrial cayó casi un 47% y la producción interior bruta (PIB) disminuyó un 30%. Casi la mitad de los bancos estadounidenses se hundieron, las acciones cotizaron a un tercio de su valor anterior y casi una cuarta parte de la población se quedó sin trabajo, en una época en la que no existía el seguro de desempleo. Muchos otros factores se combinaron para crear la Gran Depresión, desde aranceles inoportunos hasta medidas equivocadas de los jóvenes
Las consecuencias de la gran depresión
Kimberly Amadeo es una experta en economía e inversión en Estados Unidos y el mundo, con más de 20 años de experiencia en análisis económico y estrategia empresarial. Es la presidenta del sitio web económico World Money Watch. Como escritora de The Balance, Kimberly ofrece una visión del estado de la economía actual, así como de los acontecimientos pasados que han tenido un impacto duradero.
Robert Kelly es director general de XTS Energy LLC, y cuenta con más de tres décadas de experiencia como ejecutivo empresarial. Es profesor de economía y ha recaudado más de 4.500 millones de dólares en capital de inversión.
La Gran Depresión de 1929 devastó la economía estadounidense. Un tercio de los bancos quebró. El desempleo se elevó al 25% y aumentó el número de personas sin hogar. Los precios de la vivienda cayeron en picado, el comercio internacional se hundió y la deflación se disparó. El mercado de valores tardó 25 años en recuperarse.
Aunque la Gran Depresión se cobró un enorme precio en Estados Unidos, hubo algunas cosas buenas que salieron de ella. Por ejemplo, los programas del New Deal establecieron salvaguardias para que fuera menos probable que la Depresión se repitiera.
La gran depresión en el Reino Unido
“Con respecto a la Gran Depresión, … lo hicimos. Lo sentimos mucho. … No lo volveremos a hacer” -Ben Bernanke, 8 de noviembre de 2002, en un discurso pronunciado en “Una conferencia en honor a Milton Friedman … con motivo de su 90º cumpleaños”.
En 2002, Ben Bernanke, entonces miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, reconoció públicamente lo que los economistas creían desde hacía tiempo. Los errores de la Reserva Federal contribuyeron al “peor desastre económico de la historia de Estados Unidos” (Bernanke 2002).
Bernanke, al igual que otros historiadores económicos, caracterizó la Gran Depresión como un desastre por su duración, profundidad y consecuencias. La Depresión duró una década, comenzando en 1929 y terminando durante la Segunda Guerra Mundial. La producción industrial cayó en picado. El desempleo se disparó. Las familias sufrieron. Las familias sufrieron, los matrimonios se redujeron. La contracción comenzó en Estados Unidos y se extendió por todo el mundo. La Depresión fue la recesión más larga y profunda de la historia de Estados Unidos y de la economía industrial moderna.
La Gran Depresión comenzó en agosto de 1929, cuando la expansión económica de los locos años veinte llegó a su fin. Una serie de crisis financieras salpicaron la contracción. Estas crisis incluyeron un desplome del mercado de valores en 1929, una serie de pánicos bancarios regionales en 1930 y 1931, y una serie de crisis financieras nacionales e internacionales desde 1931 hasta 1933. La recesión tocó fondo en marzo de 1933, cuando el sistema bancario comercial se derrumbó y el presidente Roosevelt declaró un feriado bancario nacional.1 La recuperación económica fue acompañada de amplias reformas del sistema financiero, que fueron interrumpidas por una doble recesión en 1937. El retorno a la plena producción y al empleo se produjo durante la Segunda Guerra Mundial.
La gran depresión alemana
Si se necesitara una confirmación de que el público estadounidense está de mal humor, las elecciones de mitad de período de 2010 la proporcionaron. Como dejaron claro las encuestas previas y posteriores a las elecciones, los estadounidenses no sólo están muy insatisfechos con el estado de la economía y la dirección que lleva el país, sino con los esfuerzos del gobierno para mejorarlos. Como concluye el análisis de los datos de las encuestas a pie de urna realizado por el Pew Research Center, “el resultado de las elecciones de este año representó un repudio al statu quo políticoo…. Un 74% dijo estar enfadado o insatisfecho con el gobierno federal, y un 73% desaprobó el trabajo del Congreso”.
Este punto de vista contrasta de forma interesante con muchas de las opiniones del público durante la Gran Depresión de los años 30, no sólo sobre cuestiones económicas, políticas y sociales, sino también sobre el papel del gobierno a la hora de abordarlas.
A diferencia del público actual, lo que los estadounidenses de la época de la Depresión querían de su gobierno era, en muchos aspectos, más y no menos. Y a pesar de su situación económica mucho más grave, seguían siendo más optimistas que el público actual. Los estadounidenses tampoco se ensañaron con su presidente, educado en Groton-Harvard, a pesar de que, durante su primer mandato, no consiguió poner fin a sus dificultades. FDR tenía sus detractores, pero éstos solían ser miembros de la élite social y económica.