Nadar contra la depresión
Pero hay algo más que una sensación de relajación o calma. De hecho, la ciencia está empezando a desentrañar algunos de los beneficios de la natación para la salud mental, y algunos investigadores están estudiando si la natación podría llegar a convertirse en un protocolo de tratamiento real para la depresión y la ansiedad.
Tomemos, por ejemplo, un reciente estudio de caso publicado en el British Medical Journal Case Reports sobre una mujer británica de 24 años llamada Sarah que padece un trastorno depresivo mayor y ansiedad. Los medicamentos la hacían sentir “apagada” y aturdida, así que con el estímulo y la supervisión de Chris van Tulleken, del University College de Londres, Sarah empezó a explorar la natación en agua fría como forma de hidroterapia.
Tras la primera sesión, Sarah notó una mejora de los síntomas y, durante las siguientes semanas, siguió nadando regularmente en aguas abiertas. En poco tiempo, pudo reducir la medicación y, dos años más tarde, seguía sin tomar medicamentos y se manejaba bien con su protocolo de natación como medicina.
¿Ayuda la natación a los ataques de pánico?
Cuando estás estresado o tienes pánico, tiendes a respirar de forma más superficial y rápida. Esto puede llevar a la hiperventilación y posiblemente a un ataque de pánico. Sin embargo, el patrón de respiración en la natación asegura que tomes suficiente aire que puede prevenir la posibilidad de tales ataques.
¿Cuáles son los beneficios de la natación mentalmente?
La natación puede mejorar el estado de ánimo tanto en hombres como en mujeres. Para las personas con fibromialgia, la natación puede disminuir la ansiedad, y la terapia de ejercicios en agua caliente puede disminuir la depresión y mejorar el estado de ánimo. El ejercicio en el agua puede mejorar la salud de las personas embarazadas y tiene un efecto positivo en la salud mental de la persona embarazada.
Estudio sobre la depresión en la natación
Si te sientes ansioso, asustado o nervioso cerca del agua, no estás solo. A muchos adultos les cuesta sentirse cómodos en la piscina (sobre todo en aguas profundas), pero estamos aquí para ayudarte. Si te sientes cómodo en aguas poco profundas, prueba estos cinco consejos para calmar el pánico y empezar a establecer una relación positiva con el agua.
Recorre cada paso del proceso. Llegar a la piscina, entrar, divertirse y salir de la piscina seguro y feliz. ¿Cómo se siente? Aunque pueda parecer algo insignificante, la visualización puede desempeñar un gran papel a la hora de liberarse de sus patrones de pensamiento negativos.
Si los nervios te invaden cuando sales a la piscina, a menudo pueden manifestarse en forma de pensamientos negativos sobre ti mismo. Tal vez te sientas intimidado por otros nadadores, sientas que todo el mundo te mira con tu bañador o pienses que te va a pasar algo malo en el agua.
Recuerda que todo el mundo está haciendo lo suyo, y que probablemente no te estén prestando mucha atención. Todos los nadadores experimentados empezaron donde tú estás. Así que no te preocupes demasiado. Lo estás haciendo lo mejor que puedes, y eso es lo que cuenta.
Beneficios de la natación para la salud
Estar en el agua o cerca de ella tiene algo de terapéutico y tranquilizador. Ayuda a aumentar nuestra sensación de bienestar y felicidad. ¿Pero sabe por qué sentimos estos efectos positivos? A continuación, analizo lo que dice la ciencia.
Algunas investigaciones han demostrado que la natación puede ayudar a tratar el estrés. Por ejemplo, algunos estudios en ratas han descubierto que la natación puede ayudar a promover el crecimiento de nuevas células cerebrales en partes del cerebro que se descomponen durante el estrés crónico (a largo plazo).
Un flujo sanguíneo saludable es importante para mantener el cerebro sano y puede protegerlo de las toxinas dañinas. Un pequeño estudio ha descubierto que el mero hecho de estar en el agua aumenta el flujo sanguíneo al cerebro. Los participantes en el estudio fueron colocados en el agua hasta la altura del pecho. A continuación, los científicos midieron el flujo sanguíneo que llegaba al cerebro mientras estaban en el agua y cuando salían de la piscina. Estos resultados sugieren que la natación potencia la salud del cerebro.
Durante la pandemia, cuando se cerraron las piscinas, es posible que haya leído las noticias sobre un gran aumento de la natación al aire libre (también llamada “natación salvaje”). Parece que sumergirse en agua natural al aire libre también es especialmente bueno para el bienestar mental.
La natación y la depresión
Si alguien con depresión está muy decaído físicamente, esto formará parte de su historia. Si alguien está desorientado en su pensamiento, habrá una contrapartida física. Los procesos mentales y físicos no pueden separarse.
Si estamos ansiosos cuando comenzamos el trabajo de no hacer de la Técnica Alexander, una transformación sutil pero profunda comienza con nuestra decisión de pensar “cuello para estar libre, cabeza para ir hacia adelante y hacia arriba, espalda para alargarse y ensancharse”. La respiración se hace más profunda, nos volvemos físicamente más ligeros y nos encontramos más tranquilos y con más energía. Es un cambio real y profundo.
Forzar el cuerpo mediante el ejercicio, aunque pueda hacernos sentir mejor a corto plazo, con la liberación de endorfinas, etc., no produce un cambio real y fundamental, sino que “promueve lo que ya está ahí, y si lo que ya está ahí es malo, es una locura acentuarlo” (Patrick MacDonald).
La natación puede ser peor que otras formas de ejercicio si nos excedemos o apuramos la respiración y excitamos nuestros reflejos de miedo en el acto. Es probable que los reflejos del miedo que se excitan con facilidad sean una parte importante del problema de una persona ansiosa.