Ratas grandes

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“Con el tiempo suficiente, las ratas podrían llegar a ser al menos tan grandes como el carpincho. El roedor más grande del mundo que vive en la actualidad puede alcanzar los 80 kg (175 libras)”, afirma el Dr. Jan Zalasiewicz, paelobiólogo de la Universidad de Leicester. “Si el ecoespacio estuviera lo suficientemente vacío, podrían ser aún más grandes”.

El roedor extinto más grande que se conoce fue Josephoartigasia monesi, que vivió en Sudamérica durante el Plioceno y el Pleistoceno (entre hace 5,3 millones de años y el final de la última era glacial, hace 12.000 años) y se calcula que pesaba una tonelada.

“Son uno de los mejores ejemplos de una especie que hemos ayudado a propagar por todo el mundo y que se ha adaptado con éxito a muchos de los nuevos entornos en los que se encontraba”, dijo el Dr. Zalasiewicz.

“Ahora están en muchas, si no en la mayoría, de las islas de todo el mundo y, una vez allí, han demostrado ser extraordinariamente difíciles de erradicar. A menudo están allí para siempre, esencialmente. Una vez allí, han superado a muchas especies autóctonas y a veces las han llevado a la extinción”.

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La rata de Gambia es nativa de África y es la rata más grande del mundo, llegando a pesar hasta 9 libras. El tamaño medio es de 3 libras y mide entre 20 y 35 pulgadas desde la cabeza hasta la punta de la cola. Su cuerpo es de color gris a marrón, con el vientre más claro. Más allá de su gran tamaño, esta rata se distingue por su larga cola (14-18 pulgadas), casi sin pelo, con el último tercio de color más claro y blanquecino. La rata de Gambia recibe su nombre por la forma en que recoge la comida rellenando sus bolsas en las mejillas.

En su zona de origen, África, las ratas con bolsas de Gambia viven en grietas y agujeros naturales, termiteros o árboles huecos en los bosques, matorrales y alrededor de las viviendas humanas. En Florida, es frecuente verlas alrededor de las casas, sobre todo cuando se alimenta a los animales domésticos en el exterior. Son principalmente nocturnos y pueden trepar bien, pero pasan la mayor parte del tiempo en el suelo.

La FWC tiene constancia de la existencia de una población reproductora de ratas con bolsas de Gambia desde 2004. Las ratas de Gambia se importaban como mascotas en Florida hasta que se prohibió su importación en 2003. Las ratas se criaron en cautividad en Grassy Key, donde ocho ratas se escaparon y establecieron una población reproductora, de la que se informó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. en 2004. La FWC, en colaboración con los Servicios de Vida Silvestre del USDA y la ciudad de Marathon, ha estado atrapando a las ratas y vigilándolas mediante cámaras remotas desde 2005, con el objetivo de garantizar que lo que se cree que es una pequeña población no crezca y se expanda a otras partes del estado.

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Mucha gente puede pensar que ha visto una cría de zarigüeya de cola anillada o una especie de rata autóctona en su patio trasero; sin embargo, en muchos casos resulta ser una rata negra Rattus rattus, que es una especie introducida y una plaga ancestral en y cerca de las viviendas humanas.

Las identificaciones de ratas pueden ser difíciles de diferenciar a partir de fotos, ya que la variación dentro de las especies es considerable. Especialmente los roedores jóvenes son casi imposibles de diferenciar sin examinarlos en persona.

ColaLuego hay que fijarse en el aspecto de su cola. En resumen, la longitud de la cola de la rata negra es la forma más fácil de identificar a esta especie, ya que ninguna otra especie de rata tiene la cola más larga que su cuerpo.Tamaño, forma y colorPor último, hay que fijarse en el tamaño, la forma y el color generales del animal:

Una zarigüeya de cola anillada de tamaño similar al de una rata negra todavía estaría en la bolsa de su madre o sobre su espalda, y no tendría todo el pelaje.Una zarigüeya adulta es mucho más grande que una rata, alcanzando entre 30 y 35 cm de longitud. El color del pelaje es bastante variable, las orejas son cortas con una mancha blanca detrás y la cola prensil (de agarre) tiene la punta blanca.

Rata lanuda de Bosavi

Originaria de África, la hierba cola de rata gigante es una hierba larga y erguida que forma grandes mechones. Al igual que otras hierbas del género Sporobolus, es una hierba agresiva que puede reducir la productividad de los pastos y degradar considerablemente las zonas naturales. En la actualidad, la hierba de cola de rata gigante se encuentra desde el norte de Cape York, en Queensland, hasta la costa central de Nueva Gales del Sur. Los modelos ecoclimáticos sugieren que la hierba de cola de rata gigante se adapta a las condiciones presentes en el 30% de Australia (223 millones de hectáreas).