Tratamiento de la exposición
Los estudios muestran que aproximadamente el 12,5% de los adultos estadounidenses experimentan fobias simples en algún momento. Algunas pueden referirse a un objeto o situación específicos, mientras que otros tipos pueden ser más complejos, y algunos individuos pueden incluso tener más de una fobia. Sin embargo, existen opciones de tratamiento, como la terapia en línea, que pueden hacer más llevadera la vida con fobias complejas.
Muchos individuos pueden no necesitar tratamiento para sus fobias específicas, ya que pueden haber aprendido formas de evitar el objeto o la situación específica que temen. Sin embargo, puede ser necesario que algunos individuos busquen terapia para superar sus fobias. Dependiendo del tipo que se experimente, existen muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar. Los tratamientos psicológicos pueden enseñar habilidades de afrontamiento y ajustar los pensamientos y comportamientos negativos, permitiendo a alguien hacer los cambios que desea en su mente y en su vida.
La terapia cognitivo-conductual es uno de los tratamientos más comunes para las fobias. Esta terapia consiste en identificar los miedos y aprender a disociar lo que se teme de las consecuencias negativas, cambiando los patrones de pensamiento y comportamiento negativos. La terapia cognitivo-conductual puede ayudarle a desarrollar la capacidad de utilizar habilidades prácticas para superar o manejar los patrones que pueden estar contribuyendo a su fobia o empeorándola. Tanto si se trata de fobias simples como de fobias complejas, los terapeutas de TCC pueden ayudar. La TCC y otras modalidades terapéuticas han tratado eficazmente las fobias y otras enfermedades mentales en todo el mundo, además de mejorar las relaciones y los vínculos entre pensamientos y acciones.
Cómo superar una fobia
Las fobias son el tipo más común de trastorno de ansiedad, y el Instituto Nacional de Salud Mental estima que alrededor del 10 por ciento de las personas en Estados Unidos sufren algún tipo de fobia. Mediante este trastorno, una persona experimenta un miedo extremo o irracional a un lugar, objeto, animal o situación. La mayoría de las personas desarrollan miedos sutiles a lo largo de su vida: pedirán a su cónyuge que mate a una araña en lugar de hacerlo ellos mismos o evitarán los paseos en montaña rusa que les lleven a alturas inusuales. Sin embargo, este tipo de miedos cruzan la línea de la fobia cuando la persona empieza a organizar su vida en torno a la evitación del objeto del miedo.
En muchos casos, las fobias simples comienzan a desarrollarse en la infancia, entre los 4 y los 8 años. Estas fobias se reducen o desaparecen en la mayoría de las personas a medida que crecen. Las fobias complejas, sin embargo, suelen aparecer más tarde, entre la adolescencia y los primeros años de la edad adulta, y pueden continuar durante años.
Las fobias se siguen estudiando detenidamente para saber más sobre sus causas específicas, pero las investigaciones realizadas hasta la fecha muestran que las fobias pueden estar causadas por cambios en el funcionamiento del cerebro, la genética, el comportamiento aprendido o las experiencias negativas relacionadas con una situación u objeto.
Terapia para las fobias
Las terapias basadas en la exposición reflejan una variedad de enfoques conductuales que se basan todos en la exposición de los individuos fóbicos a los estímulos que los asustan. Desde una perspectiva conductual, las fobias específicas se mantienen debido a la evitación de los estímulos fóbicos, de modo que el individuo no tiene la oportunidad de aprender que puede tolerar el miedo, que el miedo se reducirá por sí solo sin necesidad de evitar o escapar, y que sus resultados temidos a menudo no se hacen realidad o no son tan terribles como imaginan. La evitación puede producirse por no entrar en una situación en absoluto o por entrar en la situación pero no experimentarla plenamente (por ejemplo, por consumir alcohol antes de tomar un vuelo para una persona con fobia a volar). Por lo tanto, las terapias de exposición están diseñadas para animar al individuo a entrar en las situaciones temidas (ya sea en la realidad o a través de ejercicios imaginarios) y a intentar permanecer en esas situaciones. La selección de las situaciones a probar suele seguir una jerarquía de miedo adaptada a cada persona, que comienza con situaciones que sólo provocan una leve ansiedad y va aumentando hasta llegar a los encuentros más temidos, aunque en algunas formas de terapia de exposición (por ejemplo, la terapia de implosión), el individuo comienza exponiéndose a un estímulo que provoca mucha ansiedad, en lugar de llegar a ese punto de forma más gradual.
Terapia de exposición
Una fobia es un miedo incontrolable, irracional y duradero a un determinado objeto, situación o actividad. Este miedo puede ser tan abrumador que una persona puede hacer todo lo posible para evitar la fuente de este miedo. Una respuesta puede ser un ataque de pánico. Se trata de un miedo repentino e intenso que dura varios minutos. Ocurre cuando no hay ningún peligro real.
Alrededor de 19 millones de estadounidenses tienen una o más fobias que van de leves a graves. Las fobias pueden aparecer en la primera infancia. Pero suelen aparecer por primera vez entre los 15 y los 20 años. Afectan por igual a hombres y mujeres. Pero los hombres son más propensos a buscar tratamiento para las fobias.
Las investigaciones sugieren que tanto los factores genéticos como los ambientales contribuyen al inicio de las fobias. Algunas fobias se han relacionado con un primer encuentro muy malo con el objeto o la situación temida. Los expertos en salud mental no saben si este primer encuentro es necesario o si las fobias simplemente se producen en personas propensas a tenerlas.
Las personas con fobia específica saben que su miedo es extremo. Pero no pueden superarlo. El problema se diagnostica sólo cuando el miedo específico interfiere en las actividades diarias de la escuela, el trabajo o la vida doméstica.