Wechsler et al 2019
Esta imagen proporcionada por Oxford VR en julio de 2018 muestra un punto de vista de realidad virtual de una simulación diseñada para ayudar a las personas con miedo a las alturas. La terapia de realidad virtual puede ayudar a los pacientes exponiéndolos gradualmente a sus mayores terrores. La tecnología apenas está llegando a la corriente principal después de 20 años de investigación. (Oxford VR vía AP)
Esta imagen proporcionada por Oxford VR en julio de 2018 muestra un punto de vista de realidad virtual de una simulación diseñada para ayudar a las personas con miedo a las alturas. La terapia de realidad virtual puede ayudar a los pacientes exponiéndolos gradualmente a sus mayores terrores. La tecnología apenas está llegando a la corriente principal después de 20 años de investigación. (Oxford VR vía AP)
Ejemplos de terapia de realidad virtual
Enfrentarse a los miedos puede ser la mejor manera de extinguir una fobia, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Algunos psiquiatras incluso afirman que la terapia de exposición, que anima a una persona a experimentar un escenario cada vez más aterrador, no es ética, dado el estrés y la ansiedad que produce. También puede ser muy poco práctica: no se puede esperar que una persona con miedo a volar compre un billete de avión cada semana.
Para superar estos problemas, los psicólogos y terapeutas están empezando a recurrir a la terapia de exposición de realidad virtual. En lugar de subir a un avión real, una persona puede simplemente ponerse unos auriculares y un par de cascos que, juntos, simulan la experiencia.
Cuando visité a Cristian Sirbu en la Universidad de Virginia Occidental, en Charleston, probé su sistema de realidad virtual. Su equipo tiene varios programas diferentes. Uno de ellos, por ejemplo, fue diseñado para personas con ansiedad social asociada a hablar en público. Al colocarme los auriculares sobre los ojos, veo un grupo de unas 20 personas sentadas ante mí. Con un clic del ratón, Sirbu controla sus respuestas: en un momento parecen aburridos e inquietos, y al siguiente empiezan a abuchear y a lanzarme papeles arrugados.
El uso de la tecnología de realidad virtual en el tratamiento de la ansiedad y otros trastornos psiquiátricos
Dado que una de cada cuatro personas experimenta un problema de salud mental en algún momento de su vida, es fundamental potenciar el acceso a tratamientos eficaces y en tiempo real, como la terapia de realidad virtual.
La realidad virtual combina imágenes por ordenador en tiempo real, audio y otras percepciones sensoriales para crear un entorno artificial con el que el usuario puede interactuar. El entorno virtual se visualiza mediante unos auriculares (HMD), que suelen ser un casco o unas gafas con pantallas de televisión y auriculares, en lugar de una pantalla de ordenador.
Los sensores de seguimiento del movimiento conectados a la pantalla montada en la cabeza permiten al ordenador ajustar el campo de visión a los movimientos del usuario. Esto permite al usuario explorar y navegar en el entorno virtual. Una experiencia satisfactoria da al usuario la sensación de estar físicamente en el mundo virtual.
La terapia de realidad virtual es muy útil para la ansiedad porque simula las reacciones reales ante situaciones de miedo. Investigaciones recientes demuestran que los individuos con problemas mentales como el TOC, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o las fobias se benefician de la terapia de exposición mediante el uso de imágenes simuladas. Además, los entornos de realidad virtual han demostrado la capacidad de alterar el estado de ánimo, la cognición e incluso la interacción social.
Terapia de realidad virtual para fobias cerca de mí
DiagnósticoEl diagnóstico de las fobias específicas se basa en una entrevista clínica exhaustiva y en las pautas de diagnóstico. El médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará un historial médico, psiquiátrico y social. Puede utilizar los criterios de diagnóstico del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría.
TratamientoEl mejor tratamiento para las fobias específicas es una forma de psicoterapia llamada terapia de exposición. A veces, el médico también puede recomendar otras terapias o medicamentos. Entender la causa de una fobia es en realidad menos importante que centrarse en cómo tratar el comportamiento de evitación que se ha desarrollado con el tiempo.
El objetivo del tratamiento es mejorar la calidad de vida para que deje de estar limitado por sus fobias. A medida que aprenda a gestionar y relacionarse mejor con sus reacciones, pensamientos y sentimientos, descubrirá que su ansiedad y su miedo se reducen y dejan de controlar su vida. El tratamiento suele dirigirse a una fobia específica a la vez.