Miedo al miedo
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La cinofobia, la fobia (miedo irracional) a los perros, es un tipo de trastorno de ansiedad. La cinofobia es algo más que tener miedo a los perros o no querer estar cerca de ellos. Este tipo de miedo interfiere en sus actividades diarias. La cinofobia suele desarrollarse a una edad temprana y a veces -pero no siempre- es el resultado de un encuentro traumático con un perro.
Muchas personas tienen miedo -o al menos se sienten incómodas- de los perros y toman medidas para evitarlos. Sin embargo, las fobias como la cinofobia son algo más que un simple miedo a algo. La cinofobia es un miedo persistente e irracional a los perros que provoca graves síntomas de ansiedad. Las personas con cinofobia pueden hacer todo lo posible por mantenerse alejadas de los perros, e incluso evitar salir a pasear o visitar a las personas que conocen que tienen un perro.
Miedo a la oscuridad
Muchos miedos de los niños son naturales y tienden a desarrollarse a determinadas edades. Por ejemplo, muchos niños tienen miedo a la oscuridad y les cuesta dormir por la noche, pero este miedo suele pasar con el tiempo, a medida que se desarrollan y “crecen”. Sin embargo, a veces los niños experimentan un miedo intenso que no pasa con el tiempo y empieza a afectar al desarrollo normal del niño y a su funcionamiento diario.
Una fobia es un tipo de trastorno de ansiedad en el que existe un miedo intenso a una situación u objeto específico que, en realidad, representa poco o ningún peligro real. Una fobia común en los niños es la fobia a los animales, como serpientes, arañas, insectos, roedores y perros.
Los niños con fobia a los perros intentarán evitar la mayoría o todas las situaciones en las que haya perros (por ejemplo, ir al parque, ir al colegio, visitar las casas de los amigos, etc.), lo que puede afectar negativamente a su desarrollo y funcionamiento diario. La presencia de un perro, o incluso la idea de que lo haya, puede generar una gran angustia en el niño, que puede buscar tranquilidad constante a través de preguntas repetitivas sobre el paradero de un perro o su propia seguridad.
Tratamiento de la fobia a los perros cerca de mí
Como la mayoría de las fobias, la fobia a los perros es básicamente irracional: la persona cinofóbica es muy consciente de que la gran mayoría de los perros no suponen una amenaza real. Aunque se dé cuenta de ello, se siente impotente para controlar su miedo, que a menudo lo consume todo.
Para la persona que sufre fobia a los perros, incluso el más pequeño e inofensivo de los perros puede ser tan amenazante y temible como un tigre. En algunos casos, incluso el sonido de un perro ladrando en la distancia es suficiente para causar aprensión y miedo real.
Al igual que ocurre con otras fobias y miedos irracionales, lo que le ha ocurrido a la persona que padece una fobia a los perros es que, en algún momento del pasado, ha sido asustada por un perro o se ha visto influenciada por el miedo de otra persona a los perros.
Incluso puede haber ocurrido que hayan sentido miedo al ver un programa de televisión o una película. O puede haber oído historias aterradoras sobre perros contadas por un familiar, un amigo o un conocido.
Sin embargo, no es así, ya que los únicos miedos con los que nacen los seres humanos son el miedo a los ruidos fuertes, el miedo a las caídas y el miedo al abandono. El miedo a los perros, como todas las demás fobias, es una respuesta conductual aprendida.
Un niño pequeño se asusta de su perro
El libro Phobias define un ataque de pánico como “un terror repentino que dura al menos unos minutos con manifestaciones típicas de miedo intenso”[6] Estas manifestaciones pueden incluir palpitaciones, sudoración, temblores, dificultad para respirar, ganas de escapar, desmayo o mareo, sequedad de boca, náuseas y/o varios otros síntomas. [6] Al igual que ocurre con otras fobias específicas, los pacientes con cinofobia pueden mostrar una amplia gama de estas reacciones cuando se enfrentan a un perro vivo o incluso cuando piensan en un perro o se les presenta una imagen (estática o filmada) de un perro[7], un parque), cruzar la calle para evitar un perro o evitar las casas de amigos y/o familiares que tengan un perro[7].
Jeanette M. Bruce y William C. Sanderson, en su libro Specific Phobias, concluyeron que la edad de inicio de las fobias a los animales suele ser la primera infancia, entre los cinco y los nueve años.[8] Un estudio realizado en Sudáfrica por los doctores Willem A. Hoffmann y Lourens H. Human confirma aún más esta conclusión para los pacientes con cinofobia y, además, encontró que la fobia a los perros se desarrolla hasta los 20 años.[9]