Salud mental infantil
La fobia a las agujas es una condición médica recientemente definida que afecta al menos al 10% de la población. Dado que las personas con fobia a las agujas suelen evitar la atención médica, esta afección supone un importante impedimento en el sistema sanitario. La etiología de la fobia a las agujas radica en un reflejo vasovagal heredado de choque, desencadenado por la punción de la aguja. Las personas que heredan este reflejo suelen aprender a temer las agujas mediante la exposición sucesiva a las mismas. Por lo tanto, la fobia a las agujas es tanto heredada como aprendida. En una consulta de familia, la fobia a las agujas puede tratarse tranquilizando y educando, evitando las agujas, con técnicas posturales y de tensión muscular, benzodiacepinas, gas de óxido nitroso y anestesia tópica aplicada por iontoforesis.
Fobia específica
Exponerse deliberadamente a sus miedos -en este caso, las agujas- puede hacer que sean menos intimidantes. La terapia de exposición puede comenzar con la visualización de imágenes o vídeos de agujas y progresar hasta ver a otra persona recibir una inyección.
“La gente catastrófica que el dolor de la aguja es una cosa terrible, horrible y temible que los amenaza, y eso es en realidad una creencia errónea”, dice Chernoff. “Es posible que hayan desarrollado estas creencias a partir de experiencias desagradables en etapas anteriores de su vida. Cuando se les enseña que su pensamiento original de la infancia está más fundado en el miedo que en los hechos, eso les quitará gran parte del miedo.”
Si te desmayas cerca de las agujas, es posible que tu presión arterial y tu ritmo cardíaco aumenten y luego caigan repentinamente al ver una jeringuilla, provocando un mareo. Una técnica probada por la investigación, llamada tensión aplicada, puede ayudar.
“Los pacientes que se desmayan a la vista de las agujas pueden aprender a tensar sus músculos, incluidos los abdominales, los de las piernas y los de los brazos, porque eso eleva su presión arterial”, dice Chernoff. “De hecho, contrarresta esa sensación de querer desmayarse”.
Inyección
Rollins es doctora en psicología y, junto con sus colegas de salud conductual y proveedores de atención primaria, presta servicios de salud mental y asesoramiento a pacientes de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores.
Rollins es también coautora de un estudio publicado en la revista médica Evidence-Based Practice, que explora cómo ayudar a los niños con fobia a las agujas: ¿Qué intervenciones psicológicas son eficaces para controlar el dolor pediátrico por agujas?
“Las causas de la fobia a las agujas son muy variadas. Algunas personas dicen: ‘Tengo miedo y no sé por qué. Siempre he tenido miedo’, mientras que otros pueden relacionar claramente el miedo con alguna experiencia negativa pasada con inyecciones o extracciones de sangre.” dijo Rollins.
Un meta-análisis reciente de múltiples estudios de investigación descubrió que la mayoría de los niños padecen miedo o fobia a las agujas, mientras que hasta la mitad de los adolescentes y un tercio de los adultos jóvenes padecen fobia a las agujas.
Las personas con fobia a las agujas pueden experimentar respiración o ritmo cardíaco acelerados, ansiedad, sudoración y temblores. Algunas sienten náuseas y otras no pueden dormir antes de una inyección o procedimiento médico. El miedo a las agujas puede incluso desencadenar lo que se denomina una respuesta vasovagal: una caída repentina de la presión arterial que provoca mareos e incluso desmayos.
Acrofobia
A muchas personas no les gustan las agujas como parte de los procedimientos médicos cuando reciben atención. Pero para algunos, el miedo a las agujas es tan grande que puede impedirles recibir atención médica que les salve la vida, como las vacunas. Este miedo suele afectar a los niños, pero también puede afectar a los adultos. El miedo a las agujas también es común en personas con ciertas condiciones que causan dificultades para controlar las sensaciones fuertes, como en las personas con trastornos mentales, emocionales o de comportamiento. El miedo a las agujas también puede ser común en personas con discapacidades que les dificultan entender los procedimientos y comunicar sus preocupaciones. Hay formas de controlar este miedo. Aprenda lo que puede hacer para que el miedo no se interponga en la atención médica importante, incluidas las vacunas.
La administración de medicamentos o vacunas mediante una aguja -o la extracción de sangre u otros fluidos mediante una aguja- puede ser dolorosa. Muchas personas recuerdan el malestar y el dolor y se preocupan de que se repita cuando vuelvan a someterse a procedimientos sanitarios que impliquen agujas. Esto es típico. Los niños más pequeños tienen menos formas de manejar sus miedos y necesitan la ayuda y el consuelo de sus padres u otros cuidadores. A medida que los niños crecen, muchos encuentran formas de manejar sus miedos por sí mismos.