Cómo superar el miedo
Si no quieres que te vea tu médico de cabecera, puedes ponerte en contacto con una de las organizaciones especializadas en el tratamiento de fobias, como Anxiety UK. Pueden ayudarle a encontrar tratamientos que no están disponibles en el SNS.
Los terapeutas suelen poner a los clientes deberes entre las sesiones, que pueden incluir actividades como el control de los pensamientos y sentimientos a lo largo de la semana, y la anotación de éstos en un diario de pensamientos.
“Tener a otras personas que te ayuden en el camino es realmente útil”, dice Lidbetter. “La gente comparte estrategias y técnicas de afrontamiento. Saber que hay otras personas que experimentan los mismos sentimientos es tranquilizador”.
Terapia de exposición
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Los investigadores aún no tienen claro qué causa exactamente las fobias. Los estudios más recientes muestran que es probable que exista una compleja interacción de factores que incluyen la genética, la química del cerebro, los desencadenantes ambientales y el comportamiento aprendido. Los dos enfoques principales para tratar las fobias son el uso de medicamentos y la psicoterapia.
El modelo médico hace hincapié en los componentes genéticos y químicos del cerebro de las fobias. Los medicamentos se prescriben para reducir los síntomas asociados a las fobias. Los estudios demuestran que en las fobias, los enfoques cognitivo-conductuales tienden a ser más eficaces a largo plazo que los enfoques farmacológicos.
Hay dos clases de medicamentos antidepresivos que a veces se utilizan para tratar las fobias: los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Aunque los antidepresivos se asocian más comúnmente con el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo, como la depresión, también tienen efectos ansiolíticos que pueden ser útiles en las fobias.
Cómo se desarrollan las fobias
Es normal que los seres humanos experimenten miedo. De hecho, puede ser incluso fundamental para nuestra supervivencia, ya que activa la respuesta de “lucha o huida” y nos permite reaccionar rápidamente y protegernos si es necesario. Cuando los miedos son extremos, el campo de la psicología los considera fobias. Una fobia es un miedo intenso a un objeto o una situación que representa poco o ningún peligro real, como las alturas, las serpientes o los espacios pequeños. Aunque la mayoría de las fobias se desarrollan durante la infancia, también pueden manifestarse en los adultos. Las personas con fobias suelen darse cuenta de que sus miedos son infundados, pero luchan por controlar sus reacciones.
El terror y la ansiedad que acompañan a la exposición a un objeto o situación temidos pueden ser abrumadores, lo que lleva a los individuos a evitar los encuentros a toda costa. Incluso pueden cambiar su estilo de vida o poner en peligro su vida: mudarse para evitar un apartamento con ascensor debido a su fobia a los espacios pequeños, o rechazar un trabajo en un edificio alto debido a su miedo extremo a las alturas.
Aunque las fobias pueden parecer desconcertantes, en realidad son bastante comunes y muy tratables. Según la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (ADAA), las fobias específicas afectan a 19 millones de adultos, el 8,7% de la población estadounidense. Además, las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir fobias que los hombres. ¿Cuáles son las fobias más comunes y cómo las tratan los profesionales de la salud mental?
Terapia para las fobias
Las fobias son el tipo más común de trastorno de ansiedad, y el Instituto Nacional de Salud Mental estima que alrededor del 10 por ciento de las personas en los EE.UU. sufren algún tipo de fobia. Mediante este trastorno, una persona experimenta un miedo extremo o irracional a un lugar, objeto, animal o situación. La mayoría de las personas desarrollan miedos sutiles a lo largo de su vida: pedirán a su cónyuge que mate a una araña en lugar de hacerlo ellos mismos o evitarán las montañas rusas que les lleven a alturas inusuales. Sin embargo, este tipo de miedos cruzan la línea de la fobia cuando la persona empieza a organizar su vida en torno a la evitación del objeto del miedo.
En muchos casos, las fobias simples comienzan a desarrollarse en la infancia, entre los 4 y los 8 años. Estas fobias se reducen o desaparecen en la mayoría de las personas a medida que crecen. Las fobias complejas, sin embargo, suelen aparecer más tarde, entre la adolescencia y los primeros años de la edad adulta, y pueden continuar durante años.
Las fobias se siguen estudiando detenidamente para saber más sobre sus causas específicas, pero las investigaciones realizadas hasta la fecha muestran que las fobias pueden estar causadas por cambios en el funcionamiento del cerebro, la genética, el comportamiento aprendido o las experiencias negativas relacionadas con una situación u objeto.