Lo que ayuda contra la tos
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La bronquitis es una de las afecciones más comunes por las que la gente busca consejo médico. Puede ser una enfermedad de corta duración (bronquitis aguda) o de larga duración (bronquitis crónica). Se produce sobre todo en invierno, especialmente durante los brotes de gripe.
La infección o irritación de las vías respiratorias hace que éstas se inflamen, se estrechen y segreguen una mucosidad espesa (flema) que obstruye las pequeñas vías respiratorias. Esta causa provoca la tos característica de la bronquitis, las sibilancias y la dificultad para respirar. La tos puede producir esputo, que es la flema expulsada de los pulmones. Esto se conoce como “tos productiva” y es un intento del organismo de eliminar la mucosidad que obstruye las vías respiratorias.
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La tos es un reflejo de protección. Puede eliminar las sustancias que se hayan podido inhalar, como el polvo, y el exceso de secreciones que se hayan acumulado en las vías respiratorias. La tos es la forma en que el cuerpo limpia los pulmones y las vías respiratorias.
La tos puede ser seca o torácica. La tos seca no produce moco ni flema. La tos productiva o húmeda es la que produce mucosidad y puede causar sensación de congestión en el pecho.
Estas infecciones víricas de las vías respiratorias superiores suelen provocar tos seca, dolor de garganta y secreción nasal, aunque la nariz puede estar tapada al principio. La tos puede ser cosquilleante e irritante. Puede tener los ojos llorosos y dolor de cabeza. El resfriado común también puede provocar estornudos. La gripe puede causar fiebre y escalofríos, si es grave, y dolores musculares.
Algunas personas con asma pueden tener una tos continua. Sus vías respiratorias están inflamadas y se vuelven hipersensibles a los desencadenantes del asma. La tos suele ser seca y también puede haber sibilancias. La tos asmática puede ser peor por la noche.
La tos de pecho produce una mucosidad espesa conocida como flema. También se conoce como tos productiva o tos húmeda. La flema sale de los pulmones y de las vías respiratorias inferiores. Este tipo de tos puede ser peor por la mañana. Puede haber sibilancias al inspirar. La tos productiva puede ser consecuencia de una infección por un resfriado común o puede deberse a enfermedades de larga duración, como las bronquiectasias, la bronquitis crónica o el asma.
Tos seca por la noche
Un resfriado suele comenzar con una sensación de cansancio, estornudos, tos y secreción nasal. Es posible que no tenga fiebre o que tenga una fiebre baja, sólo 1 ó 2 grados más alta de lo habitual. Puede tener dolores musculares, picor o dolor de garganta, ojos llorosos y dolor de cabeza.
La gripe empieza de repente y golpea con fuerza. Probablemente se sentirá débil y cansado y tendrá fiebre, tos seca, secreción nasal, escalofríos, dolores musculares, un fuerte dolor de cabeza, dolor de ojos y dolor de garganta. Normalmente se tarda más en superar la gripe que el resfriado.
Más de 100 virus diferentes pueden causar resfriados. No hay tantos virus que causen la gripe. Por eso existe una vacuna para la gripe y no para los resfriados. Para no contraer la gripe, todos los niños de entre seis meses y cinco años, los adultos mayores de 50 años y las personas con asma o problemas pulmonares deben vacunarse contra la gripe cada octubre o noviembre.
No hay cura para el resfriado o la gripe. Los antibióticos no funcionan contra los virus. A menos que tengas la gripe y acudas al médico en los dos días siguientes al inicio de los síntomas, lo único que puedes hacer para sentirte mejor es tratar los síntomas mientras tu cuerpo lucha contra el virus. También puedes utilizar medicamentos de venta libre para el resfriado que te ayuden a sentirte mejor. No dé a los niños medicamentos para el resfriado sin consultarlo antes con su médico. Las personas que toman medicamentos con receta también deben consultar a su médico antes de tomar medicamentos de venta libre para el resfriado.
Dolor de cabeza que empeora con el movimiento
El dolor de cabeza es común, pero los problemas neurológicos más graves son menos comunes o raros. Los síntomas leves son los mareos o la sensación de aturdimiento. Los síntomas que requieren atención urgente son la confusión, la incapacidad para despertarse, la falta de coordinación de los movimientos o los signos de derrame cerebral, como la caída de la cara, el entumecimiento o el habla confusa.
El virus puede manifestarse de forma inusual en todo el cuerpo. Se han notificado erupciones extrañas -con bultos, suaves, con picor o inocuas-. En raras ocasiones, el virus inflama las articulaciones o daña los músculos de los muslos, los hombros o la espalda, provocando un dolor intenso.
El virus también parece adherirse al interior de los vasos sanguíneos y, en raras ocasiones, provoca coágulos sanguíneos potencialmente mortales que se desplazan a los pulmones, el corazón o el cerebro. En casos muy raros, los coágulos pueden cortar el flujo sanguíneo en las extremidades, requiriendo la amputación. Los pacientes lo suficientemente enfermos como para acudir al hospital pueden recibir medicamentos anticoagulantes para prevenir o tratar los coágulos.