Bloqueo del nervio occipital
Los dolores de cabeza son muy comunes, y casi todo el mundo tiene uno de vez en cuando (de hecho, la Organización Mundial de la Salud afirma que hasta uno de cada 20 adultos tiene dolor de cabeza todos -o casi todos- los días (i) ). La neuralgia occipital es un tipo específico de dolor de cabeza, aunque afortunadamente es bastante raro: un estudio sugiere que sólo 3,2 personas de cada 100.000 se ven afectadas por la neuralgia occipital cada año (ii). La London Pain Clinic también afirma que hay pruebas de que esta enfermedad afecta más a las mujeres que a los hombres (iii).
La neuralgia occipital suele ser un dolor de cabeza que comienza repentinamente y que provoca dolor en la parte superior del cuello o en la base del cráneo, y a menudo también en la parte posterior de la cabeza (normalmente en un lado). El dolor suele ser intenso, aunque la buena noticia es que la neuralgia occipital no suele estar relacionada con ninguna enfermedad grave.
Se llama neuralgia occipital porque se produce cuando uno o los dos nervios occipitales se irritan (pellizcan) o se lesionan. Hay dos nervios occipitales mayores que discurren a ambos lados de la cabeza y que se encargan de transmitir las sensaciones de la parte posterior y superior de la cabeza al cerebro. Los nervios surgen de la columna vertebral en la zona superior del cuello, luego viajan a través de los músculos de la parte posterior de la cabeza y llegan al cuero cabelludo.
Neuralgia del trigémino
¿Sufre un fuerte dolor de cabeza en la base del cráneo o detrás de los ojos? Si está relacionado con otros síntomas, como visión borrosa o sensibilidad a la luz, podría ser un signo de neuralgia occipital. El tratamiento de esta dolorosa afección puede ser difícil porque a menudo se diagnostica erróneamente como el típico dolor de cabeza o migraña. Si busca información sobre cómo tratar el dolor de la neuralgia occipital, considere una combinación de terapias complementarias, como la quiropráctica o el masaje, junto con tratamientos intervencionistas, como los bloqueos del nervio occipital. En este artículo, cubrimos 21 tratamientos de la neuralgia occipital que van desde opciones caseras hasta opciones quirúrgicas para casos graves.
La neuralgia occipital es una forma de dolor de cabeza agudo y punzante que se irradia desde la parte superior de la médula espinal hasta el cuero cabelludo. Está causada por una lesión o daño en el nervio occipital, o por la compresión de la raíz nerviosa. Existen dos tipos: mayor y menor. EPainAssist.com explica que la forma mayor es:
“Un tipo común de dolor de cabeza postraumático, pero también se ve en pacientes sin lesiones. El dolor de presión, doloroso, punzante o palpitante puede tener una distribución nuco-occipital, temporal, parietal, frontal, periorbital o retro-orbital. El dolor de cabeza puede durar desde minutos u horas hasta días y puede ser unilateral o bilateral”.
Nervio occipital
La mayor parte de la sensibilidad de la parte posterior y superior de la cabeza se transmite al cerebro a través de los dos nervios occipitales mayores. Hay un nervio a cada lado de la cabeza. Los dos nervios occipitales mayores salen de entre los huesos de la columna vertebral en la parte superior del cuello y se abren paso a través de los músculos de la parte posterior de la cabeza hasta llegar al cuero cabelludo. A veces llegan casi hasta la frente, pero no cubren la cara ni la zona cercana a las orejas; otros nervios abastecen estas regiones.
La irritación de uno de estos nervios en cualquier parte de su recorrido puede provocar un dolor punzante, zapping, eléctrico u hormigueo muy similar al de la neuralgia del trigémino, sólo que con síntomas en un lado del cuero cabelludo y no en la cara. A veces el dolor también puede parecer que se dispara hacia delante (se irradia) hacia un ojo. En algunos pacientes, el cuero cabelludo se vuelve extremadamente sensible incluso al más ligero contacto, lo que hace que lavarse el pelo o tumbarse sobre una almohada sea casi imposible. En otros pacientes puede haber entumecimiento en la zona afectada. La región donde los nervios entran en el cuero cabelludo puede ser extremadamente sensible.
Síntomas de la neuralgia occipital
La neuralgia occipital es una afección que puede causar dolor recurrente en la parte posterior de la cabeza, la parte superior del cuello y detrás de las orejas o los ojos. El pellizco o la irritación de los nervios occipitales puede desencadenar dolores de cabeza o migrañas.
Para quienes sólo obtienen un alivio a corto plazo con tratamientos no quirúrgicos, como los bloqueos nerviosos, la cirugía puede ser una opción. La cirugía de descompresión nerviosa, un tipo de cirugía relativamente nuevo, ha demostrado ser eficaz en un número significativo de pacientes.
Durante la cirugía de descompresión nerviosa, los nervios occipitales se liberan cuidadosamente del músculo, la fascia, el tejido cicatricial o los vasos sanguíneos que causan la compresión del nervio. Este tipo de cirugía ambulatoria suele durar menos de dos horas y la mayoría de los pacientes se van a casa el mismo día.
Muchos pacientes que se someten a la cirugía de descompresión nerviosa obtienen resultados satisfactorios. En un estudio, el 89,5% de los pacientes que se sometieron a la cirugía de descompresión nerviosa resolvieron por completo los dolores de cabeza, mientras que un 6,6% adicional experimentó un alivio significativo y ya no necesitó tratamiento adicional para el dolor de cabeza o cuello.