Cómo funciona la acupuntura
Hay pruebas de calidad moderada de que la acupuntura de cuerpo entero es eficaz para la prevención de la migraña. En comparación con la atención habitual, la acupuntura es más efectiva para reducir la frecuencia de las cefaleas en al menos un 50% (número necesario a tratar [NNT] = 4). La acupuntura reduce la frecuencia de las cefaleas en comparación con la acupuntura simulada (NNT = 10 en el seguimiento). El beneficio inicial de la acupuntura sobre la medicación profiláctica se mantuvo a los tres meses de seguimiento, pero no a los seis meses. Suponiendo una frecuencia inicial de seis días de migraña al mes, ésta se reduciría a cinco días con la atención habitual, cuatro días con la acupuntura simulada o la medicación profiláctica, y 3,5 días con la acupuntura.1 (Fuerza de la recomendación: A, basada en pruebas consistentes y de buena calidad orientadas al paciente).
Las migrañas suelen causar discapacidad. Las encuestas muestran que el 14,1% de los estadounidenses y el 18,9% de las mujeres tuvieron una migraña o una cefalea grave en los últimos tres meses.2 Los autores de esta revisión trataron de comparar el efecto de la acupuntura frente a la atención habitual, la acupuntura simulada y la medicación profiláctica.
Cefalea cervical
Es fácil ridiculizar un tratamiento de 2000 años de antigüedad que puede parecer más cercano a la magia que a la ciencia. De hecho, desde la década de 1970 hasta aproximadamente 2005, el punto de vista de los escépticos era comprensible, porque las pruebas científicas que demostraban que la acupuntura funcionaba, y por qué, eran débiles, y los ensayos clínicos eran pequeños y de mala calidad.
Gracias al desarrollo de controles de placebo válidos (por ejemplo, un dispositivo retráctil “falso” que se parece a una aguja de acupuntura pero no penetra en la piel), y a la publicación de varios ensayos clínicos grandes y bien diseñados en la última década, tenemos el comienzo de una base sólida para comprender realmente la eficacia de la acupuntura.
Los estudios clínicos individuales a gran escala han demostrado sistemáticamente que la acupuntura proporcionaba un mejor alivio del dolor en comparación con la atención habitual. Sin embargo, la mayoría de los estudios también mostraron poca diferencia entre la acupuntura real y la falsa. Con el fin de abordar esta preocupación, un meta-análisis de 2012 combinó los datos de aproximadamente 18.000 pacientes individuales en 23 ensayos controlados aleatorios de alta calidad de la acupuntura para las condiciones de dolor comunes. Este análisis demostró de forma concluyente que la acupuntura es superior a la falsa para el dolor lumbar, la cefalea y la osteoartritis, y las mejoras observadas fueron similares a las de otros analgésicos no opiáceos ampliamente utilizados.
Dolor de cabeza por picazón
Las personas con migrañas frecuentes disponen de tratamientos preventivos para reducir la frecuencia de los dolores de cabeza, pero no todos los pacientes responden bien al tratamiento farmacológico y muchos prefieren evitarlo. Las pruebas del beneficio de la acupuntura en la prevención de la migraña han sido contradictorias.
Tras cuatro semanas de evaluación inicial, los pacientes fueron asignados aleatoriamente a recibir 20 sesiones de acupuntura manual en puntos de acupuntura reales, 20 sesiones de acupuntura simulada no penetrante en puntos no acupunturales, o la atención habitual (que incluía asesoramiento sobre el estilo de vida y el autocontrol) durante ocho semanas.
En comparación con la acupuntura simulada, la acupuntura manual produjo una mayor reducción de los días de migraña (3,9 frente a 2,2) en las semanas 13 a 20 y de los ataques de migraña (2,3 frente a 1,6) en las semanas 17 a 20, con una aparente tendencia al aumento.
Los investigadores señalan algunas limitaciones, como el periodo de estudio relativamente corto (20 semanas). Los puntos fuertes incluyen el uso de una aguja no penetrante para la acupuntura simulada, y el cegamiento exitoso para aumentar la fiabilidad de los resultados.
Masaje para el dolor de cabeza
Los estudios sugieren que es eficaz para reducir las náuseas y el dolor en pacientes con cáncer, según el Instituto Nacional del Cáncer, lo que plantea preguntas sobre si es útil para otras formas de dolor, como la migraña.
En concreto, el Dr. Dyess señala una revisión sistemática de 2019 en la revista Headache. Incluyó siete ensayos clínicos, para un total de 1.430 participantes, que compararon la acupuntura con los tratamientos farmacológicos estándar para la migraña. Varios de estos estudios sugieren individualmente que la acupuntura podría ser más eficaz que el tratamiento estándar; sin embargo, no es posible analizar todos sus resultados en conjunto porque sus métodos de prueba eran muy diferentes entre sí.
Así que, por el momento, sigue siendo una pregunta abierta sobre si la acupuntura mejora definitivamente las migrañas. Pero “la acupuntura (y la acupresión) son dos herramientas que tenemos en nuestra caja de herramientas”, dice el doctor Robert Cowan, profesor de neurología y jefe de la división de medicina de las cefaleas de la Universidad de Stanford.
Aunque muchos estudios sugieren que la acupuntura es segura y eficaz, todavía se necesitan ensayos controlados aleatorios a gran escala para verificar su valor clínico, según una revisión de 2020 en Neurology and Therapy. Basándose en las pruebas existentes hasta la fecha, los autores de la revisión destacan un posible beneficio: la reducción de la frecuencia y la duración de las migrañas.