Medicación para la apnea del sueño y la ansiedad
Laura Dorwart es una periodista especializada en derechos de los discapacitados, salud mental y enfermedades relacionadas con el embarazo. Ha escrito para publicaciones como SELF, The New York Times, VICE y The Guardian.
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La ansiedad a veces puede empeorar la apnea del sueño, y viceversa. La apnea del sueño es una enfermedad común que hace que la respiración se detenga de forma intermitente durante el sueño. El tipo más común es la apnea obstructiva del sueño (AOS), en la que las vías respiratorias superiores se bloquean durante la noche.
Alrededor de 22 millones de personas en EE.UU. padecen apnea del sueño. La apnea del sueño no tratada puede provocar graves complicaciones médicas e incluso la muerte súbita. Se calcula que cada año mueren 38.000 personas por enfermedades cardíacas complicadas por la apnea del sueño.
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Esta conexión está respaldada por más y más estudios a medida que pasan los años. Por ejemplo, en diciembre de 2012, una importante revista médica europea publicó un estudio 1 en el que se descubría que más de la mitad de los pacientes diagnosticados con trastornos del sueño “tenían algunos grados de depresión y ansiedad.”
El estudio señalaba que la apnea del sueño no estaba asociada a la gravedad de la ansiedad, sino solo a su presencia. Pero otras fuentes han establecido la conexión entre la apnea del sueño y la ansiedad en sus niveles más graves, es decir, el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Según la guía de salud del New York Times, la apnea del sueño puede “intensificar los síntomas del TEPT, incluyendo el insomnio y las pesadillas”. La guía señala que la apnea del sueño también se asocia a veces “con un riesgo de trastorno de pánico.” 2
Un estudio de 2005 de la revista SLEEP 3 ayuda a aclarar la conexión entre la ansiedad y la apnea del sueño. En comparación con los pacientes a los que no se les había diagnosticado apnea del sueño, aquellos a los que se les había diagnosticado presentaban una “prevalencia significativamente mayor” de “trastornos del estado de ánimo, ansiedad, trastorno de estrés postraumático, psicosis y demencia en pacientes con apnea del sueño”, según el estudio.
Ansiedad y apnea del sueño va discapacidad
La apnea del sueño es un trastorno del sueño que hace que la respiración se detenga y comience repetidamente durante el sueño. Millones de estadounidenses padecen apnea del sueño -22 millones para ser exactos-, pero un dato más problemático es que el 80% de los casos moderados y graves no se diagnostican. Algunos de los síntomas de la apnea del sueño son el insomnio, la fatiga y los dolores de cabeza, y pueden afectar a su vida cotidiana de forma más grave de lo que cree.
Por otro lado, la ansiedad es la respuesta del cuerpo al estrés. Sentirse ansioso en situaciones de estrés es una respuesta normal. Cuando alguien dice algo como “hoy tengo mucha ansiedad”, probablemente se refiera a que la vida le está agobiando en ese momento.
Sin embargo, la causa de los trastornos de ansiedad no sólo está relacionada con el flujo y reflujo de la vida. La ansiedad suele estar vagamente relacionada con la apnea del sueño porque ambas comparten algunos efectos secundarios comunes, como el insomnio. Al igual que la apnea del sueño, la ansiedad también se presenta en diferentes formas. A diferencia de la apnea del sueño -donde sólo hay tres tipos de apnea del sueño-, existen varios tipos diferentes de ansiedad.
¿Puede la apnea del sueño causar depresión?
Si le cuesta conciliar el sueño o mantenerse dormido por la noche, es posible que no se sienta usted mismo durante el día. La falta de sueño puede causar muchos problemas físicos, como pereza, incapacidad para concentrarse y lentitud de reflejos. Si no duerme bien, puede incluso sentirse más ansioso. Entonces, ¿es posible que la apnea del sueño le provoque ansiedad? ¿O es la ansiedad la que le hace desarrollar la apnea del sueño? Veamos si la apnea del sueño y la ansiedad están relacionadas.
El tipo más común de apnea del sueño es la apnea obstructiva del sueño, causada por la relajación de los músculos de la garganta y el bloqueo parcial o total de las vías respiratorias al dormir. De los 326 millones de personas en Estados Unidos, el 10% tiene apnea obstructiva del sueño. (1)
La apnea obstructiva del sueño puede provocar ronquidos, despertarse repetidamente durante la noche “sin motivo”, jadear, despertarse con sueño, estar aturdido durante el día, etc. Si no se le diagnostica y no busca tratamiento para su trastorno del sueño, podría enfrentarse a graves problemas de salud.
La cuestión de si la ansiedad provoca apnea del sueño es objeto de debate. Existen tres tipos de apnea del sueño. El tipo más común, la apnea obstructiva del sueño, está causada por la relajación física de los músculos de la garganta o el paladar y no parece estar causada por la ansiedad. No existe una relación directa que demuestre que la ansiedad causa la apnea obstructiva del sueño.