Sentirse ansioso sin razón
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Un trastorno de ansiedad se caracteriza por una preocupación y un miedo excesivos que no desaparecen o que pueden empeorar con el tiempo. Las enfermedades del corazón describen varias condiciones que pueden afectar al corazón y a los vasos sanguíneos. Los trastornos de ansiedad son comunes en las personas con enfermedades cardíacas y pueden tener un impacto en la salud del corazón.
Las investigaciones han demostrado que tanto los trastornos de ansiedad como las enfermedades del corazón pueden provocar el desarrollo del otro. Si padece un trastorno de ansiedad, incluidos el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de pánico y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), tiene un 26% más de probabilidades de padecer una enfermedad cardíaca, especialmente una enfermedad de las arterias coronarias y una insuficiencia cardíaca.
Las personas que padecen ansiedad durante mucho tiempo experimentan ciertos cambios en su cuerpo, como la reducción del flujo sanguíneo al corazón, el aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y niveles elevados de cortisol, una hormona del estrés liberada por las glándulas suprarrenales. Con el tiempo, estos efectos pueden provocar enfermedades cardíacas.
Palpitaciones estrés
Una oleada de temor le invade: le duele el pecho, su corazón se agita y no puede recuperar el aliento. Estos síntomas clásicos de la ansiedad suelen confundirse con un ataque al corazón, y con razón. La agitación emocional desencadena la liberación de hormonas del estrés, que actúan en las mismas áreas del cerebro que regulan las funciones cardiovasculares, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
La ansiedad suele viajar en compañía de sus secuaces: el estrés y la depresión. De hecho, la ansiedad y la depresión son probablemente expresiones diferentes de una biología subyacente compartida. Hasta dos tercios de las personas con trastornos de ansiedad también sufren depresión en algún momento de su vida, y más de la mitad de las personas con depresión también tienen un trastorno de ansiedad. El estrés prolongado e incesante puede ser un precursor de ambos trastornos.
El estrés, la ansiedad y la depresión pueden considerarse como una familia de problemas relacionados. Es difícil distinguirlos. Por ejemplo, dos personas pueden tener una biología similar, pero una de ellas es ansiosa, mientras que la otra está más deprimida.
Cómo afecta la ansiedad al cuerpo
Los trastornos mentales pueden ser de corta o larga duración y pueden interferir en el estado de ánimo, el comportamiento, el pensamiento y la capacidad de relacionarse con los demás de una persona. Diversos estudios han demostrado el impacto de los traumas, la depresión, la ansiedad y el estrés en el cuerpo, incluido el estrés en el corazón.1-3
Trastornos del estado de ánimo: Las personas que viven con trastornos del estado de ánimo, como la depresión mayor o el trastorno bipolar, descubren que su estado de ánimo afecta al bienestar psicológico y mental casi todos los días durante la mayor parte del día.
Estrés crónico: Las personas se encuentran en un estado de estrés emocional incómodo -acompañado de cambios bioquímicos, fisiológicos y conductuales predecibles- que es constante y persiste durante un período de tiempo prolongado.
Un amplio y creciente conjunto de investigaciones muestra que la salud mental está asociada a factores de riesgo de enfermedades cardíacas antes del diagnóstico de un trastorno de salud mental y durante el tratamiento. Estos efectos pueden surgir tanto directamente, a través de vías biológicas, como indirectamente, a través de conductas de riesgo para la salud.5
Las personas que experimentan depresión, ansiedad, estrés e incluso TEPT durante un largo periodo de tiempo pueden experimentar ciertos efectos fisiológicos en el cuerpo, como un aumento de la reactividad cardíaca (por ejemplo, aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial), reducción del flujo sanguíneo al corazón y aumento de los niveles de cortisol. Con el tiempo, estos efectos fisiológicos pueden provocar la acumulación de calcio en las arterias, enfermedades metabólicas y cardiopatías.1,6-11
Ansiedad social aceleración del corazón
La relación entre la ansiedad y las enfermedades del corazón es compleja. En algunos casos, los trastornos de ansiedad pueden ser una de las causas de la enfermedad cardíaca, desencadenando o empeorando los síntomas. En otros, la enfermedad cardíaca y sus síntomas pueden causar a los pacientes una gran ansiedad. Y para algunos pacientes, puede ser difícil saber si los síntomas que experimentan -como el aleteo o la aceleración del corazón- están causados por la ansiedad o por la enfermedad cardíaca.
“Los trastornos de ansiedad pueden desempeñar un papel importante en las enfermedades cardíacas. Creo que un examen minucioso de la ansiedad revelaría las formas en que puede influir gravemente en las enfermedades cardíacas, tanto como factor contribuyente como obstáculo para la recuperación.”
Cada vez hay más pruebas de que la ansiedad puede provocar enfermedades cardíacas. Por ejemplo, los pacientes con trastorno de ansiedad generalizada parecen ser más propensos a sufrir un ataque al corazón u otro evento cardíaco. Según un informe de la Universidad de Harvard, hay muchas razones por las que la ansiedad puede desencadenar problemas cardíacos:
En el otro lado de la ecuación, es muy común que los pacientes con enfermedades cardíacas informen de sentimientos de ansiedad. Este es el caso, sobre todo, de las personas que han sufrido un infarto. La Fundación Británica del Corazón informa de que el 15% de las personas experimentan una depresión grave tras un infarto, y otro 25% sufre formas más leves de depresión y ansiedad. Algunos sufren un trastorno de estrés postraumático, una forma de ansiedad caracterizada por recuerdos del suceso y pensamientos intrusivos sobre su posible repetición.