7 señales de advertencia de abuso emocional
El abuso emocional puede ocurrirle a cualquiera en cualquier momento de su vida. Tanto los niños como los adolescentes y los adultos experimentan abuso emocional. Y el abuso emocional puede tener consecuencias devastadoras en las relaciones y en todos los implicados. El hecho de que no haya marca física no significa que el abuso no sea real y no sea un problema o incluso un delito en algunos países.
Una definición de abuso emocional es: “cualquier acto que incluya el confinamiento, el aislamiento, la agresión verbal, la humillación, la intimidación, la infantilización o cualquier otro trato que pueda disminuir el sentido de la identidad, la dignidad y la autoestima”.1
El abuso emocional también se conoce como abuso psicológico o como “agresión verbal crónica” por los investigadores. Las personas que sufren maltrato emocional tienden a tener una autoestima muy baja, a mostrar cambios de personalidad (como volverse retraído) y pueden llegar a tener depresión, ansiedad o tendencias suicidas.
El maltrato emocional, al igual que otros tipos de maltrato, suele adoptar la forma de un ciclo.2 En una relación, este ciclo comienza cuando uno de los miembros de la pareja abusa emocionalmente del otro, normalmente para mostrar su dominio. El maltratador se siente entonces culpable, pero no por lo que ha hecho, sino por las consecuencias de sus actos. El maltratador inventa entonces excusas por su propio comportamiento para evitar asumir la responsabilidad de lo ocurrido. A continuación, el maltratador retoma su comportamiento “normal” como si el maltrato nunca hubiera sucedido y puede, de hecho, mostrarse más encantador, disculpándose y siendo más generoso, haciendo creer a la parte maltratada que el maltratador está arrepentido. El maltratador empieza entonces a fantasear con volver a abusar de su pareja y crea una situación en la que pueden producirse más abusos emocionales.
8 formas de traumatizar el abuso emocional
El abuso de cualquier tipo es complicado y puede ser difícil de identificar. Esto es especialmente cierto en el caso del abuso emocional: En el caso del maltrato físico, suele haber pruebas tangibles de violencia, pero las relaciones emocionalmente abusivas pueden implicar juegos mentales sofisticados y tóxicos.
En consecuencia, el abuso emocional puede ser igual de perjudicial. Para ayudar a las víctimas (y a sus seres queridos) a entender las señales, hablamos con Kelly McNelis, fundadora de Women for One, y con la Dra. Sherry Benton, fundadora y directora científica de TAO Connect.
Si alguna vez ha experimentado muestras de afecto imprevisibles, es posible que haya sentido los efectos del abuso emocional (incluso sin saberlo). A veces, es difícil saber si se trata de un problema de relación normal o de una manipulación. “Si alguien es físicamente violento, eso es abierto y obvio”, dice Benton. “Las relaciones emocionalmente abusivas son más sutiles”. Señala que estas relaciones suelen empezar excepcionalmente bien antes de que los problemas empeoren con el tiempo. “Cada vez, te adaptas más a los patrones negativos, por lo que se vuelve más difícil de ver, así como de dejar”.
Abuso psicológico: atrapado en relaciones dañinas
Puede que te hayas dado cuenta de que el novio de tu amiga siempre la critica. O quizá te sientas mal contigo misma después de cada reunión con tu jefe. Aunque reconozcamos que estas interacciones no son saludables, podemos pasar por alto que podrían ser signos de abuso emocional.
El abuso emocional se produce cuando una persona manipula a otra utilizando el miedo, la humillación y otras tácticas de aislamiento. Es importante detectar este comportamiento a tiempo para poder ayudarse a sí mismo o a un ser querido. A continuación, detallamos cómo es el maltrato emocional y cómo actuar.
Según Beverly Engel, terapeuta matrimonial y familiar licenciada en Los Osos (California) y autora de varios libros, entre ellos The Emotionally Abusive Relationship (La relación emocionalmente abusiva), el maltrato emocional es cualquier comportamiento no físico cuyo objetivo es controlar, castigar, degradar o aislar a otra persona.
Pero el abuso emocional puede darse en muchos tipos de relaciones, no sólo en las románticas, añade Sarah Harte, trabajadora social clínica independiente licenciada en Washington, D.C., y directora de The Dorm D.C., un centro de apoyo para jóvenes adultos. La mayoría de las veces ocurre en una relación continua”, dice. “Puede tratarse de un padre y un hijo, un jefe y un empleado, un profesor, un entrenador [o un] estudiante”.
Qué es el maltrato emocional
Si estar cerca de tu pareja o de un miembro de tu familia te hace sentir miedo, confusión y que no eres tú mismo, o si dudas de ti mismo cuando hablas con ellos, puedes estar sufriendo abuso emocional. El objetivo de un maltratador emocional es socavar los sentimientos de autoestima e independencia de otra persona. En una relación de abuso emocional, puedes sentir que no hay salida o que sin tu pareja no tendrás nada. El maltrato emocional es una forma de violencia doméstica y familiar y puede ocurrirle a cualquiera en cualquier momento de su vida: de niño, de adolescente o de adulto.
Si crees que puedes estar en una relación de maltrato emocional, ya sea con tu pareja o con un familiar, hay varias cosas que puedes hacer para obtener apoyo. Es importante saber que si te has visto afectado por el abuso emocional, no es tu culpa y nunca es aceptable. Tienes derecho a sentirte seguro, respetado y apoyado en tus relaciones.
El abuso emocional puede ir acompañado de otros tipos de abuso: sexual, económico o físico. Sin embargo, no es necesario que incluya otros tipos de abuso para que se considere abuso; es lo suficientemente grave por sí mismo como para ser motivo de preocupación. A veces puede resultar difícil definir qué es el maltrato emocional. Los puntos siguientes pueden ayudarte a entender cómo es el maltrato emocional, cómo te afecta y a qué señales debes prestar atención si estás preocupado por otra persona.