Cerebro anterior
El sistema nervioso humano se divide en sistema nervioso central (SNC) y sistema nervioso periférico (SNP). El SNC, a su vez, se divide en el cerebro y la médula espinal, que se encuentran en la cavidad craneal del cráneo y en el canal vertebral, respectivamente. El SNC y el SNP, actuando conjuntamente, integran la información sensorial y controlan las funciones motoras y cognitivas.
El cerebro humano adulto pesa entre 1.200 y 1.500 g y contiene alrededor de un billón de células. Ocupa un volumen de unos 1.400 cc -aproximadamente el 2% del peso total del cuerpo- y recibe el 20% de la sangre, el oxígeno y las calorías suministradas al organismo. La médula espinal de un adulto mide entre 40 y 50 cm de largo y ocupa unos 150 cc. El cerebro y la médula espinal surgen en el desarrollo temprano del tubo neural, que se expande en la parte delantera del embrión para formar las tres divisiones cerebrales primarias: el prosencéfalo (cerebro anterior), el mesencéfalo (cerebro medio) y el rombencéfalo (cerebro posterior) (Figura 1.1A). Estas tres vesículas se diferencian a su vez en cinco subdivisiones: telencéfalo, diencéfalo, mesencéfalo, metencéfalo y mielencéfalo (Figura 1.1B). El mesencéfalo, el metencéfalo y el mielencéfalo constituyen el tronco cerebral.
Colículo del mesencéfalo
El mesencéfalo está situado entre el rombencéfalo y el diencéfalo (parte caudal del prosencéfalo). También se conoce como mesencéfalo. Anatómicamente, el mesencéfalo se divide en placa alar (dorsal) y placa basal (ventral). Los cuatro culículos (corpora cuadrigemina) se encuentran en la parte más dorsal de la placa alar y el tegmentum en la placa basal. En los seres humanos, existen estructuras columnares prominentes en el mesencéfalo ventral, conocidas como pedúnculos cerebrales, que contienen las proyecciones corticales descendentes (vía piramidal) y los tractos sensoriales ascendentes.
Los colículos están situados en la parte dorsal del tectum mesencefálico. Se trata de cuatro pequeñas excrecencias, dos colículos superiores (o rostrales) y dos inferiores (o caudales). Los colículos superiores participan en el procesamiento visual y en los movimientos oculares. Los animales que carecen de corteza visual utilizan los colículos superiores como centros principales para el procesamiento de la información visual. Los colículos inferiores participan en el procesamiento de la información auditiva.
El tegmento mesencefálico contiene la formación reticular, una estructura alargada situada ventralmente en la parte media. Está compuesto por los núcleos del gris periacueductal, el núcleo rojo y la sustancia negra. La sustancia negra envía una importante inervación dopaminérgica a las áreas telencefálicas.
Tallo cerebral
El mesencéfalo es la porción media del futuro cerebro y, por tanto, también se denomina “cerebro medio”. A diferencia del prosencéfalo y el rombencéfalo, el mesencéfalo no sufre ninguna otra división durante el desarrollo neuronal.
El mesencéfalo aparece por primera vez en E9 y da lugar al mesencéfalo dorsal y ventral. La parte dorsal del mesencéfalo (tectum) acabará formando el colículo superior e inferior. Su parte ventral (tegmentum) contendrá, entre otras, las neuronas dopaminérgicas situadas en la (la sustancia negra [SNC] y el área tegemental ventral [VTA]), el núcleo oculomotor y el núcleo rojo.
Hindbrain
En anatomía biológica, el mesencéfalo (o cerebro medio) es la mitad de las tres vesículas que surgen del tubo neural que forma el cerebro de los animales en desarrollo. Caudalmente, el mesencéfalo linda con el puente de Varolio (metencéfalo) y rostralmente con el diencéfalo (tálamo, hipotálamo, etc.).
En los cerebros humanos maduros, el mesencéfalo es el menos diferenciado, tanto desde su forma de desarrollo como dentro de su propia estructura, entre las tres vesículas. El mesencéfalo se considera parte del tronco cerebral. Su sustancia negra está estrechamente asociada a las vías del sistema motor de los ganglios basales.
El mesencéfalo humano es de origen archipalético, lo que significa que su arquitectura general es compartida con los vertebrados más antiguos. La dopamina producida en la sustancia negra desempeña un papel en la motivación y la habituación de especies que van desde el ser humano hasta los animales más elementales, como los insectos.
El mesencéfalo forma la parte superior del tronco cerebral. Lleva los cuerpos cuadrigémicos (también llamados lóbulos ópticos o tectum) en la parte dorsal y los pedúnculos cerebrales (también llamados crura cerebrii) en la parte ventral del acueducto cerebral.