Enfrentarse al miedo
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Una fobia es un miedo continuo y excesivo a algo específico. Esto hace que la persona evite lo que teme, o que lo experimente pero se sienta angustiada. La fobia específica es un tipo de trastorno de ansiedad con un miedo intenso y continuo a algo como las serpientes, las alturas, los lugares cerrados u otros objetos o situaciones. Aproximadamente el 12,5% de los adultos de Estados Unidos padecen una fobia específica en algún momento.
Una fobia es más grave que un miedo. Más concretamente, una fobia es un miedo irracional que es desproporcionado en comparación con la amenaza de lo que se teme. Puede haber poca amenaza, o incluso ninguna, y la persona puede experimentar síntomas de ansiedad. El miedo, en cambio, es una emoción intensa en respuesta a una amenaza en el momento.
Cómo afrontar el miedo
Un miedo se convierte en fobia cuando tienes que cambiar tu estilo de vida para controlarlo. Una fobia es un miedo o temor extremo o irracional que despierta un objeto o una circunstancia concreta, hasta el punto de restringir gravemente tu vida.
Pero no es necesario vivir con una fobia. Todas las fobias son tratables, dice el profesor Isaac Marks, del Instituto de Psiquiatría del King’s College de Londres. “No hay necesidad de que nadie siga sufriendo”, dice. “La gente puede superar las fobias”.
“La gente pide ayuda cuando una fobia empieza a interferir en su vida: por ejemplo, puede verse obligada a dejar el trabajo porque no puede coger el transporte público, o a quedarse en casa para evitar conocer gente”, dice Marks.
Las fobias pueden ser específicas -como el miedo a las arañas, a las alturas o a los dentistas- o más generalizadas, como el temor a los espacios abiertos, el miedo a relacionarse con otras personas (fobia social) o incluso el temor a desarrollar una fobia (fobofobia).
“La agorafobia y la fobia social suelen ser mucho más incapacitantes que las fobias específicas, aunque en ocasiones alguien con una fobia específica se ve gravemente afectado por ella”, afirma el psicólogo Paul Salkovskis, del King’s College de Londres.
Fobia ataque de pánico
Es normal que los seres humanos experimenten miedo. De hecho, puede ser incluso fundamental para nuestra supervivencia, ya que activa la respuesta de “lucha o huida” y nos permite reaccionar rápidamente y protegernos si es necesario. Cuando los miedos son extremos, el campo de la psicología los considera fobias. Una fobia es un miedo intenso a un objeto o una situación que representa poco o ningún peligro real, como las alturas, las serpientes o los espacios pequeños. Aunque la mayoría de las fobias se desarrollan durante la infancia, también pueden manifestarse en los adultos. Las personas con fobias suelen darse cuenta de que sus miedos son infundados, pero luchan por controlar sus reacciones.
El terror y la ansiedad que acompañan a la exposición a un objeto o situación temidos pueden ser abrumadores, lo que lleva a los individuos a evitar los encuentros a toda costa. Incluso pueden cambiar su estilo de vida o poner en peligro su vida: mudarse para evitar un apartamento con ascensor debido a su fobia a los espacios pequeños, o rechazar un trabajo en un edificio alto debido a su miedo extremo a las alturas.
Aunque las fobias pueden parecer desconcertantes, en realidad son bastante comunes y muy tratables. Según la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (ADAA), las fobias específicas afectan a 19 millones de adultos, el 8,7% de la población estadounidense. Además, las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir fobias que los hombres. ¿Cuáles son las fobias más comunes y cómo las tratan los profesionales de la salud mental?
Causas de las fobias
Evitar los miedos sólo los hace más temibles. Sea cual sea tu miedo, si te enfrentas a él, debería empezar a desaparecer. Si un día tienes pánico a entrar en un ascensor, por ejemplo, lo mejor es volver a entrar en él al día siguiente.
Trata de imaginar lo peor que puede pasar: tal vez que te entre el pánico y te dé un ataque al corazón. Después, intenta pensar en que te va a dar un ataque al corazón. No es posible. El miedo huirá cuanto más lo persigas.
A veces ayuda desafiar los pensamientos de miedo. Por ejemplo, si tienes miedo de quedarte atrapado en un ascensor y asfixiarte, pregúntate si alguna vez has oído que esto le haya ocurrido a alguien. Pregúntate qué le dirías a un amigo que tuviera un miedo similar.
Tómate un momento para cerrar los ojos e imaginar un lugar seguro y tranquilo. Puede ser una imagen de ti paseando por una bonita playa, o acurrucado en la cama con el gato a tu lado, o un recuerdo feliz de la infancia. Deja que los sentimientos positivos te tranquilicen hasta que te sientas más relajado.
También puede probar un enfoque de terapia cognitivo-conductual por teléfono, con un servicio como NHS Living Life. Si quiere saber más sobre este servicio con cita previa, puede visitar la página web de Living Life o llamar al 0800 328 9655 (de lunes a viernes, de 13 a 21 horas).