Píldoras de estrógeno
La menopausia se define como la ausencia de menstruación durante un año. Las mujeres suelen experimentar la menopausia entre los 40 y los 55 años, siendo la edad media de 51 años. Las fumadoras y las mujeres con enfermedades crónicas tienden a experimentar la menopausia a una edad más temprana (Cuadro 1).
La transición de la menopausia consiste en la fluctuación de la función ovárica y se produce entre 2 y 8 años antes de la menopausia y hasta 1 año después de la última menstruación. Se trata de un proceso progresivo que acaba desembocando en una insuficiencia ovárica persistente. El cambio en las hormonas durante este periodo suele ser el responsable de los signos y síntomas clínicos que experimentan muchas mujeres. Los sistemas afectados por la fase perimenopáusica son la piel y el cabello, el sistema genitourinario (GU), el neuroendocrino, el cardiovascular y el esquelético. La Sociedad Norteamericana de Menopausia ha publicado una completa guía de estudio en línea relacionada con la menopausia y ofrece pruebas para acreditar a los profesionales de la menopausia.
La insuficiencia ovárica prematura (IOP) es el cese de la función ovárica antes de los 40 años. Se produce en menos del 1% de las mujeres. Hay muchas razones para la amenorrea secundaria, además de la insuficiencia ovárica primaria. Entre las causas secundarias de la IOP se encuentran las anomalías cromosómicas (por ejemplo, el síndrome del cromosoma X frágil), los trastornos autoinmunes, las agresiones físicas a los ovarios, los anticuerpos ováricos aislados y los defectos de los receptores gonadotrópicos. El embarazo debe considerarse siempre en el diagnóstico diferencial de la amenorrea secundaria.
Terapia de sustitución hormonal (hombre a mujer)
La menopausia es un cambio normal y natural en la vida de una mujer cuando deja de tener la regla. Por eso algunas personas llaman a la menopausia “el cambio de vida” o “el cambio”. Durante la menopausia, el cuerpo de la mujer produce lentamente menos cantidad de las hormonas estrógeno y progesterona. Esto suele ocurrir entre los 45 y los 55 años. Una mujer ha llegado a la menopausia cuando no ha tenido la regla durante 12 meses seguidos.
La disminución de los niveles hormonales en la menopausia puede provocar sofocos, sequedad vaginal y adelgazamiento de los huesos. Para ayudar con estos problemas, a las mujeres se les puede recetar estrógeno o estrógeno con progestina (otra hormona). Como todos los medicamentos, la terapia hormonal tiene beneficios y riesgos. Hable con su médico, enfermera o farmacéutico sobre la terapia hormonal. Si decide utilizar la terapia hormonal, utilícela en la dosis más baja que le ayude. Utilice también las hormonas durante el menor tiempo que las necesite.
Para algunas mujeres, la terapia hormonal puede aumentar sus posibilidades de sufrir coágulos de sangre, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, cáncer de mama y enfermedades de la vesícula biliar. En el caso de las mujeres con útero, los estrógenos aumentan la posibilidad de padecer cáncer de endometrio (cáncer del revestimiento uterino). La adición de progestina reduce este riesgo.
Estrógeno después de la menopausia
A las mujeres que se han sometido a una histerectomía se les debe prescribir un tratamiento con estrógenos únicamente. No hay ninguna ventaja terapéutica en la prescripción de progestágenos (ya sea una progestina o progesterona natural) para las mujeres que han tenido una histerectomía, con la posible excepción de las mujeres con endometriosis intraperitoneal residual. De hecho, existe una clara desventaja en cuanto al aumento del riesgo de cáncer de mama y de trombosis, así como a los cambios adversos en los factores de riesgo cardiovascular (1).El siguiente consejo no se aplica a los llamados productos “bioidénticos” compuestos individualmente por troche o transdérmicos. No existen datos adecuados sobre la seguridad o la eficacia de estos productos y deben evitarse.
Los estrógenos están disponibles en forma de comprimidos, parches cutáneos y geles. Estos productos contienen diferentes tipos de estrógenos (estradiol, estrógeno equino conjugado o estriol), todos ellos eficaces para tratar los síntomas de la menopausia. No hay un consenso claro sobre qué método de administración es el mejor en general, aunque hay algunas circunstancias en las que se prefiere la terapia transdérmica.
Tabla de niveles hormonales en la menopausia
Alrededor de los 50 años, los ovarios dejan de producir estrógenos. Las glándulas suprarrenales (pequeños órganos situados encima de cada riñón) siguen produciendo estrógenos, al igual que el tejido graso. Pero los ovarios han producido la mayor parte de los estrógenos del cuerpo durante décadas, y cuando dejan de producirlos, los niveles de estrógenos en sangre descienden drásticamente.
Muchas mujeres pasan por este cambio sintiéndose bien, tanto física como psicológicamente. Sin embargo, algunas mujeres sufren síntomas como sofocos, depresión, irritabilidad, ansiedad y otros problemas.
Algunos han sugerido que la menopausia era mucho más fácil para las mujeres asiáticas que para las occidentales, al menos mientras las mujeres seguían dietas tradicionales, principalmente basadas en plantas. Sólo un 10% de las mujeres de China1 , un 17,6% de las de Singapur2 y un 22,1% de las de Japón declaran haber sufrido sofocos.3 En cambio, se calcula que el 75% de las mujeres mayores de 50 años de Estados Unidos experimentan sofocos.4 No está del todo claro si estas diferencias se deben en parte a la reticencia de las asiáticas a declarar los síntomas. Además, a medida que la dieta de los asiáticos se vaya occidentalizando, es probable que estas diferencias desaparezcan de todos modos.